Voorbeschouwing Ronde van het Baskenland | Klimgeiten kunnen hun ei meer dan kwijt

Geschiedenis
De Ronde van het Baskenland, die officieel de Vuelta Ciclista al Pais Vasco heet, bestaat sinds 1924 en wordt, met enkele onderbrekingen, elk jaar in de week tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix gereden. Sinds 2011 behoort deze wedstrijd tot de UCI World Tour. Vanwege het heuvelachtige karakter van deze Spaanse klassieker winnen er veelal klimmers. Een van de twee recordhouders is de inmiddels gestopte Alberto Contador met vier eindzeges. In 1988 was Erik Breukink de enige Nederlandse winnaar in de Ronde van het Baskenland. Spanjaard Alejandro Valverde is titelverdediger.

Laatste winnaars
2010: Chris Horner
2011: Andreas Klöden
2012: Samuel Sanchez
2013: Nairo Quintana
2014: Alberto Contador
2015: Joaquim Rodriguez
2016: Alberto Contador
2017: Alejandro Valverde

Algemeen klassement
Titelverdediger Valverde ontbreekt bij Movistar en daarom stuurt de Spaanse formatie twee andere kopmannen: Mikel Landa en Nairo Quintana. Landa heeft in de Ruta del Sol en de Tirreno-Adriatico, waarin hij beide op de zesde plek in het algemeen klassement eindige, laten zien dat hij bezig is om warm te draaien voor de Tour de France. Ook Quintana, die zowel tweede in Colombia Oro Y Paz en Ronde van Catalonië werd, staat in Spanje als oud-winnaar in de juiste vorm aan de start.

Bahrein Merida schuift maar liefst drie kopmannen naar voren: Vicenzo Nibali en de broers Ion en Gorka Izagirre. Nibali rijdt voor het eerst sinds zijn overwinning in Milaan-Sanremo weer een etappekoers en die verliepen in 2018 nog niet glorieus. Desondanks een man om in de gaten te houden. Gorka Izagirre behaalde in zowel de Ronde van Oman als Parijs-Nice het podium van het algemeen klassement en zal zich nu opnieuw willen laten zien. Zijn broer Ion eindigde in Parijs-Nice net naast het podium en die prestatie zal hij op zijn minst willen evenaren.

BMC heeft met Dylan Teuns en Richie Porte twee sterke kopmannen in de gelederen. De Belg eindigde in Parijs-Nice als zesde en heeft zich vervolgens in alle rust kunnen voorbereiden op deze wedstrijd. Voor zijn Australische ploeggenoot geldt dat hij zichzelf na een geweldige Tour Down Under, waar hij tweede werd, weer op gang moet trekken om te stralen in Spanje. Hij was flink ziek, dus is de vraag hoe goed hij is.

Uiteraard zijn Rigoberto Uran van EF First-Drapac en Romain Bardet van AG2R ook niet uit te sluiten. Uran werd derde in Colombia Oro y Paz en tiende in de Tirreno. Bardet was in de Tirreno minder met een dertiende plek en reed een anonieme Dwars door Vlaanderen. Tijd om zich in de Ronde van het Baskenland weer eens te laten zien. Mocht dat niet lukken, dan heeft hij met Pierre Latour een ploeggenoot die in de Ronde van Catalonië nog derde werd.

Op het Nederlandse vlak komen we vermoedelijk ook wel aan ons trekken. LottoNL-Jumbo heeft met Primoz Roglic ongetwijfeld weer klassementsambities, bij Trek-Segafredo staat Bauke Mollema na een tweede plek in de Coppi e Bartali op papier. Team Sky is altijd gevaarlijk met dit keer Michal Kwiatkowski en David de la Cruz in de gelederen en UAE Emirates schermt met de ambitieuze Rui Costa. Op het talentenvlak kunnen we vast weer veel verwachten van Enric Mas (Quick-Step) en Patrick Konrad (Bora). En kan Ilnur Zakarin zich eindelijk laten zien dit jaar?

Dagzeges
Met het heuvelachtige karakter van de Ronde van het Baskenland, zijn de klimmers favoriet om zeges te pakken. Naast de hierboven genoemde mannen voor het algemeen klassement, is ook hier Primoz Roglic een kandidaat met een goede punch in de benen. Ook Rui Costa heeft naast klassementsambities vast en zeker oog voor etappezeges. Met die insteek zal ook Julian Alaphilippe naar Spanje afreizen.

In de tijdrit over 19.4 kilometer is Vasil Kiryienka de te kloppen man. De wereldkampioen van 2015 heeft op papier één van de beste tijdritten in de benen. De eerder genoemde Primoz Roglic is een van zijn uitdagers. Verder zullen Jonathan Castroviejo, Michal Kwiatkowski en Ilnur Zakarin zich in de strijd willen mengen.

2 april, etappe 1: Zarautz > Zarautz
Tijdens de eerste etappe wacht de renners gelijk voor een pittige etappe. Een rit over 162.1 kilometer met vertrek en aankomst in Zarautz. Na een berg van de tweede categorie en drie van de derde, zal de slotklim Elkano Gaina (2.4 kilometer - 9%) de klapper worden. Finish is na de afdaling.

3 april, etappe 2: Zarautz > Bermeo
Opnieuw een dag voor de klimmers. Na een col van de derde categorie, komt de zwaarste col van de dag: Almika - Sollube (5.5 kilometer - 6.6%). Daarna volgen nog een berg van derde en tweede categorie met finish opnieuw na de afdaling na 152.7 kilometer.

4 april, etappe 3: Bermeo > Valdegovia
Het is wederom een rit die heuvelachtig is. Twee bergen van de derde- en een van de tweede categorie kleuren het parcours. Na nog een aantal, niet verder geregistreerde klimmetjes, is de finish na 184.8 kilometer.

5 april, etappe 4: Lodosa > Lodosa
De tijdrit over 19.4 kilometer in de omgeving van Lodosa is vlak en kent weinig bochten. Veel lange stukken waar echte hardrijders zich kunnen laten zien.

6 april, etappe 5: Vitoria > Eibar
Deze rit over 163 kilometer ligt de nadruk op het tweede gedeelte van de koers. Daarin moeten twee bergen van de tweede categorie worden beklommen (Elosua Gaina 8.1 kilometer - 6.9 % | Endoia Gaina 7 kilometer - 5.1%) en een van de eerste categorie (Azurki Gaina 5.5 kilometer - 7.6%). Na een lange afdaling is de aankomst lichtelijk bergop.

7 april, etappe 6: Eibar > Arrate
De laatste etappe is gelijk de koninginnenrit van de Ronde van Baskenland met maar liefst acht beklimmingen (vijf van de derde categorie, een van de tweede en twee van de eerste). Aankomst is voor het eerst deze ronde bergop en dus zal hier het algemeen klassement beslist gaan worden.

TV
De wedstrijd is elke dag te volgen via Eurosport vanaf 15.30 uur.