Vraagtekens rondom vorm Nederlandse baansprinters en een rivaal in bloedvorm: wat kunnen we verwachten op het WK?

Donderdag begint het WK baanwielrennen in het Chileense Santiago. Nederland is al jaren het te kloppen land op de baan, maar bij de heren zijn er dit jaar meer onzekerheden dan ooit. De sprinters staan met vraagtekens aan de start, en de concurrentie is sterker dan ooit. Wat kunnen we verwachten van Harrie Lavreysen en Jeffrey Hoogland?

Hoogland miste het EK baanwielrennen, en ook Roy van den Berg sloeg het toernooi over. Ze kozen voor een rustperiode, en dus moesten de Team Sprinters in een geïmproviseerde opstelling door. Hoogland had zelfs twijfels over zijn toekomst, maar in Chili is de Bullet Train er weer op volle oorlogssterkte bij. 'Als ik Los Angeles niet in mijn achterhoofd had, stond ik hier niet', vertelt hij aan de NOS.

Daarmee is direct het hoofddoel van de 32-jarige baansprinter duidelijk: hij zal zich richten op de Olympische Spelen in Los Angeles van 2028. Daar hoopt hij een derde gouden plak te grijpen. De rustperiode was belangrijk in zijn keuze. 'Ik ben in die periode niet gestopt met krachttraining, maar ik ben me sindsdien wel weer lekkerder gaan voelen. Ik vind het dagelijks werken weer leuk en heb het plezier teruggevonden.'

Plezier, dat is het sleutelwoord. Dat was eventjes kwijt, maar inmiddels weet Hoogland weer waarom hij baanwielrenner is. De Olympische cyclus is daarom weer ingezet. 'Maar er werd wel bij gezegd dat het geen halfbakken gedoe moet worden. Dat gebeurt ook niet, alleen ga ik slecht op zo'n robotstructuur zoals Harrie en Roy dat kunnen.'

Lees verder onder de foto!

Lavreysen met andere voorbereiding, en vol vraagtekens

Wat het niveau van Hoogland wordt op het WK, moet nog blijken. Hetzelfde geldt voor Lavreysen. Die heeft het toernooi in Zuid-Amerika op een heel andere manier benaderd, en de concurrentie is in topvorm: in maart scherpte de Brit Matthew Richardson het wereldrecord op de 200 meter aan. 'Of ik me bedreigd voel? Altijd wel, denk ik', aldus Lavreysen. 'Maar nu wel iets meer, ja. Ik denk dat het een van de moeilijkste WK's gaat worden van de afgelopen jaren.'

Door zijn nieuwe benadering weet Hattrick Harrie niet waar hij staat. 'Ik heb de afgelopen jaren veel meer krachttraining kunnen doen, omdat ik toen eigenlijk de hele tijd wedstrijden aan het rijden was. Ik ben fysiek sterker geworden, dat is heel interessant. Dat heb ik wel in snelheid om kunnen zetten, maar wat dat precies gaat betekenen op het WK, durf ik echt niet te zeggen.'

Richardson is vlijmscherp, maar Lavreysen hoopt hem te counteren. 'Waar Richardson heel goed in is, is ineens een volle explosie leveren. Daar heb ik op gefocust, daar ben ik stukken op verbeterd. Mijn topsnelheid lag iets hoger dan die van hem, al weet ik niet hoe dat nu is. Maar ik hoop dat ik dat nog steeds kan. En ik heb een langere adem.'

Lees verder onder de foto!

Matthew Richardson, grote uitdager of topfavoriet?

In augustus verbrak Richardson zijn eigen record en dook voor het eerst in de geschiedenis onder de 9 seconden op de 200 meter. Een dag later scherpte hij die tijd weer aan: 8.857 seconden. 'Het deed enorm veel pijn. Het was maar 200 meter, maar het was afzien', vertelde hij onlangs aan de NOS. In Chili zal de Brit, die de Australische nationaliteit in 2024 inruilde, de grote uitdager van Lavreysen zijn.

Maar zeker van zijn zaak is de spurter niet. 'Harrie klopt me in elke andere wedstrijd waar ik aan mee doe. Het zal neerkomen op wie intussen het meest over de ander heeft geleerd, en wie de ander te slim af kan zijn. We zijn even snel.' Het wordt het eerste WK voor Richardson in de kleuren van Groot-Brittannië, nadat hij in 2024 de overstap maakte vanuit Australië. Dat leverde een enorme storm aan kritiek en issues op.

De Australische bond legde hem zelfs een zware straf op, al bleef een door de bond aangevraagde schorsing vanuit de UCI uit. Dat is nu verleden tijd. 'De steun die ik vanuit het VK kreeg, was geweldig. Al het negatieve kwam uit Australië, het land waarvoor ik niet meer rij', zo blijft Richardson er nuchter onder. 'Het weerhield me er niet van om goed te presteren en keihard te trainen.'

Lees verder onder de video!

Bondscoach Haak: 'Denk dat Harrie aan het langste eind trekt'

Het belooft dus een geweldig duel te worden tussen de twee rapste mannen ter wereld. Bondscoach Hugo Haak heeft vertrouwen dat zijn pupil de strijd als winnaar kan afsluiten. 'We moeten vol het gevecht aan gaan', vertelt de voormalig baanwielrenner. 'Ik denk dat we dat kunnen, en ik denk dat hij hartstikke goed in vorm is. Uiteindelijk denk ik dat Harrie aan het langste eind trekt.'

Waar baseert hij dat op? 'Op tijden die we in de trainingen zien, hoe ervaren hij is in het spel. Ik denk dat hij op dit moment nog steeds de beste is.' Donderdagochtend om 01.06 uur komen Lavreysen, Hoogland en Van den Berg in actie op de Team Sprint, en zondag zullen Lavreysen en Richardson deelnemen aan de sprint, met hopelijk een spannende finale tussen de twee kemphanen.