'Enige dat hem herinnerde aan val, was dat blauwe ei op zijn kaak'; Ten Dam, Dekker en Bolt over hun avontuur in Rwanda

Laurens ten Dam, Thomas Dekker en Stefan Bolt hebben er onder het motto van hun blog 'Live Slow, Ride Fast' weer een heel avontuur opzitten. De mannen deden in Oost-Afrika mee aan de Race around Rwanda, wat weer de nodige verhalen opleverde. Die tekenden ze na hun eerste wedstrijd van 2025 dan ook op via hun blog.

'In de zomer van 2024 kwam LSRF in contact met Simon De Schutter, een van de organisatoren van de Race around Rwanda: een ultra-gravel challenge van meer dan 1000 kilometer. Dit zou een persoonlijke uitdaging zijn voor elk lid: Laurens met als doel om de koers te winnen, Stefan die een ultra in zijn eentje wil doen en Thomas met het doel om het beste uit zichzelf te halen. Daarnaast is het een geweldige manier om het land te zien en de cultuur te leren kennen', beginnen ze in deel één van het blog.

'Om aan de hoogte van 1500 mete boven zeeniveau te wennen, arriveerde het team twee dagen van tevoren in Kigali. Die dagen werden goed gespendeerd, met onder meer het bezoek aan een koffieplantage en een pasta party op de avond voorafgaand aan de race. In totaal deden er zo'n honderd wielrenners mee.' Daarbij onder meer Ted King, ex-prof Jelle Hanseeuw en de Afrikanen Kenneth Karaya en Vincent Chege.

Lees verder onder de foto!

Ten Dam valt hard en moet Race around Rwanda verlaten

Vanaf de start om 5.50 uur in de ochtend was het een snelle wedstrijd. De eerste 360 kilometer vlogen voorbij, met die vijf man voorop', vervolgt men. Ten Dam zat daarbij, maar moest rond checkpoint één lossen met King en Hanseeuw. Bij checkpoint 2 zocht Ten Dam even zijn bed op, terwijl Karaya doorreed zonder te slapen. Na 700 kilometer kwam het bericht dat de wedstrijdleider uit koers werd gehaald, vanwege stayeren of zelfs vasthouden aan een motor.

Ten Dam deed zo weer mee om de zege, maar kwam de ochtend erop in zwaar weer terecht. 'Na een uurtje rust crashte hij met zijn voorwiel bij een overgang van gravel naar asfalt. Hij vloog over zijn stuur heen en viel op zijn kaak, waarbij hij zijn hoofd hard heeft geraakt. Zijn voorwiel was kapot en na enkele honderden meters besloot Laurens uit de koers te stappen. Het wiel moest volledig vervangen worden en dat was onmogelijk, en ook met zijn hoofd was het een wijze beslissing', lezen we in het blog.

Ted King deed ondertussen verder en won de koers van duizend kilometer in minder dan 58 uur, terwijl Dekker en Bolt het moeilijker hadden. Dekker had een probleem met zijn oplader, terwijl Bolt met pijn aan de rug zat en moeite kende op hoogte. En dat kon met een strak geplande vlucht terug naar Nederland op donderdagavond nog wel een race tegen de klok worden, zo eindigden ze deel één van het blog.

Ten Dam werd de ochtend erop wakker als een 'new man', zo begon men in deel twee. 'Het enige dat hem herinnerde aan de val was een groot blauw ei op zijn kaak, een stijve schouder en een kapot wiel. Maar geen hoofdpijn. Hij focust zich nu op zijn overgebleven maten, Dekker en Bolt. Thomas kwam net uit de jungle na 48 heftige uren. 'De checkpoints waren zijn safe haven en hij kon alleen zijn Wahoo gebruiken door het probleem met zijn batterij. Uiteindelijk finishte hij woensdagmiddag, trots en blij.'

Lees verder onder de video!

En wie haalde er uiteindelijk tóch de finish in Rwnada?

Die ochtend kreeg Bolt, die nog altijd met een gevecht tegen de tijd van de vlucht bezig was, het nieuws dat Ten Dam was uitgestapt. Zijn vriend zou hem komen ondersteunen, maar de vlucht werd een steeds lastiger verhaal. 'Dit was te veel voor Laurens en hij besloot bij KLM te informeren of ze hun vluchten twee dagen later konden omboeken. Ja, het heeft ze wat gekost. Ja, de families thuis moesten hun plannen voor het weekend wijzigen. Maar deze reis moest op een goede noot eindigen. De glimlach en de opluchting van Stefan, toen hij het nieuws hoorde, was onvergetelijk. Het zou nog steeds een extreme inspanning worden, maar hij had nu tenminste de tijd om wat rust te nemen en dit ding af te maken. Donderdagavond kwam hij als 38e over de finish.'

En daarmee was hij niet de enige die donderdag nog zou finishen, want.. Ten Dam stapte ook weer op. 'De plotselinge verandering van plannen die hij woensdag had ingezet, deed hem later die dag twijfelen aan zijn eigen onafgemaakte race. Hij berekende de kansen om een ​​nieuw wiel voor zijn fiets te krijgen, teruggebracht te worden naar het punt waar hij crashte na de grindrace en de resterende 130 kilometer af te maken.'

'Hij had geen hoofdpijn gehad na de crash, dus er zouden geen veiligheidszorgen zijn', stipte men aan. 'Wat opkwam als een grappig idee, werd de volgende ochtend werkelijkheid. Voor iedereen het wist, behalve de organisatie die op de hoogte moest worden gebracht, bewoog Laurens' stip donderdagochtend weer. Hij finishte de race aan het einde van die dag, rond 23.00 uur. Zijn reactie? ''Ik heb nog nooit iets niet afgemaakt in mijn leven als ik de kans had en ik was niet van plan dat deze keer te doen.'' Hulde, mannen!