'Dauphiné-panda' gaat viral na aanrijding: 'Ik dacht: ik probeer in beeld te komen, zoals in Luik'

Al sinds 10-jarige ventje zit Panda* elke koers aan de buis gekluisterd. Vooral het voorjaar doet zijn hart sneller kloppen. Dat kan ook niet anders, als Vlaming. Luik-Bastenaken-Luik, Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, E3 Harelbeke en natuurlijk Ronde van Vlaanderen. Het kan niet gek genoeg. ‘De Ronde is vanzelfsprekend mijn favoriete koers.’ En laat die koers nou als regerend kampioen ook één van zijn favoriete renners hebben. ‘Ik houd van renners die oorlog durven maken. Nibali, Valverde, Contador.. In het voorjaar kom je dan uit bij Terpstra.’

Maar voor de buis zitten is niet genoeg. Samen met vier vrienden besloot de 22-jarige Panda een uitgebreide fietstocht te ondernemen. ‘Croix de Fer, Madeleine, Alpe d’Huez’, somt hij op. ‘Het was de bedoeling om daarna naar de Dauphiné te gaan kijken. Na de Madeleine zaten we niet ver van Valmorel’, doelt de West-Vlaming op de aankomstplaats van de vijfde rit van de Franse rittenkoers. Ieder jaar bezoekt de vriendengroep verschillende wedstrijden in het voorjaar. ‘E3 Harelbeke, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix.. en altijd hebben we de panda mee.’

Het idee van de panda kwam niet geheel verrassend uit 2013, toen diezelfde Dan Martin een panda achter zich aankreeg in de Luik-Bastenaken-Luik die hij op zijn naam schreef. ‘Heel toevallig natuurlijk. Ik had Martin aangewezen als één van de favorieten voor deze etappe. Toen ik zag dat hij voorop reed, dacht ik: Ik probeer in beeld te komen, zoals in Luik. Ik ben expres in de buitenbocht gaan staan, om de renners niet in de weg te lopen. Ik begon ook pas met lopen nadat Martin voorbij was, om hem zeker niet in de weg te lopen.’

Wie Panda wel in de weg liep was de motor, die hem finaal van de weg reed. ‘In zo’n panda zie je niet veel, haha. Het kwam best hard aan. De andere supporters hielpen me meteen, maar ik heb er niet meer dan wat schaafwonden aan overgehouden. In eerste instantie zeiden ze dat ik een klacht moest indienen tegen de motorrijder, omdat hij me opzettelijk aanreed. Ik wilde dit niet doen, omdat ik snap dat het irritant is. Ik snap de reactie van de motorrijder ook. Ik denk niet dat hij me niet wilde laten vallen, maar me gewoon wilde afschrikken.’

Vlak na de etappe kwam het filmpje van de valpartij op Twitter en Facebook en ging het viral. ‘Ik heb superveel reacties gekregen. Veel mensen herkenden ons vanwege de panda, omdat ze via social media zien dat we het vaker doen voor de randanimatie. Ze waren vooral bezorgd, vroegen of ik oké was, maar daarna kon iedereen wel lachen.’ Op social media werd er ook smakelijk om gelachen, maar waren aan de andere kant de haatreacties niet mals. ‘Er had nog een motor overheen moeten rijden’, ‘Ik hoop dat hij zijn poot gebroken heeft’, en ideeën voor een bijrijder met honkbalknuppels voor ‘dit soort eikels.’ Om maar niet te spreken over de vele scheldwoorden. ‘Ik heb er geen problemen mee dat mensen mijn gedrag afkeuren. Ik snap dat men dit niet goedkeurt. Maar ik vind het jammer dat ze het zo op de persoon spelen.’

Het was de eerste en laatste keer dat Panda meeliep met de renners. ‘In de Vlaamse voorjaarskoersen doe ik het sowieso nooit, omdat het dan echt te gevaarlijk is. Wat we dan veel doen is op de foto gaan met kinderen of mensen die dat willen en meelopen met wielertoeristen. Uit respect voor de renners en omdat het ook best gevaarlijk is, doe ik het niet meer. Ik liep alleen mee omdat ik zag dat Dan Martin vooruit reed en daarbij dacht aan Luik-Bastenaken-Luik. Het was meteen de laatste keer. Ik wil wel benadrukken dat veel mensen plezier hebben beleefd aan de panda’, besluit Panda.

Marijn van den Berge (E-mail: [email protected] / Twitter: @Marijnvdberge97 )