Dit waren dé tien meest opvallende WorldTour-transfers van deze winter

De Ier reed al voor veel verschillende ploegen. Toch was de stap op zijn 34e naar Team Sunweb er niet één die iedereen verwacht had. In dienst van Dumoulin kan Roche van grote waarde zijn. De Nederlander zat vaak als één van de eerste kopmannen geïsoleerd in het hooggebergte. Roche is zelf geen veelwinnaar. Zijn laatste twee zeges waren in een ploegentijdrit met zijn vorige ploeg BMC. Ook dit jaar zal hij weer in het rood te vinden zijn in het peloton.

Een andere man die vertrok bij BMC luistert naar de naam Rohan Dennis. Al in juni kwamen de eerste berichten over een transfer naar buiten en in augustus werd de overeenkomst tussen renner en Bahrain-Merida definitief. De wereldkampioen tijdrijden kiest dus na ruim vier jaar BMC voor een nieuwe ploeg. Het wordt interessant om te zien hoe Dennis zijn tijdritten gaan zijn. BMC was een ploeg die zich specialiseerde in het tijdrijden en met name de ploegentijdrit. Bij Bahrain-Merida lijkt de discipline wat lager in de rangorde te staan. Kan Dennis zijn mooie jaar met tijdritwinsten in de Giro en de Vuelta plus de wereldtitel tijdrijden herhalen?

Een transfer op je 38e. In de categorie: die zagen we niet aankomen. De avonturier, want zo mogen we Ten Dam toch wel noemen, kwam in de Nederlander naar boven. Niet nog een jaartje in dienst van Dumoulin, maar zoals hij het zelf verwoordde: ‘Ik vind het mooi om weer helemaal opnieuw te beginnen, met wat meer vrijheid.’ Een echte kopman voor een grote ronde lijkt niet aanwezig bij zijn nieuwe ploeg. Misschien dat Ten Dam dus nog eens wat moois kan laten zien in de bergen als hij daar voor zichzelf kan rijden.

De leegloop bij BMC leverde meerdere transfers op die je op voorhand niet zou verwachten. De stap van Küng naar Groupama-FDJ is er daar één van. De Zwitser is een ijzersterk tijdrijder en diende tot dusverre alleen BMC in zijn vier profjaren. Vanaf dit jaar is hij dus in het rood-wit-blauw van Groupama-FDJ te bewonderen. In 2018 maakte hij indruk met zijn tijdritzeges in de BinckBank Tour en de Ronde van Zwitserland. Het is de vraag of hij dat in Franse dienst kan doorzetten.

Het huwelijk tussen Ewan en Mitchelton-Scott komt na ruim vijf jaar ten einde. De kleine sprinter trekt naar België om zich te voegen bij Lotto Soudal, dat juist weer afscheid nam van sprinter André Greipel. Na twee zeges vroeg in 2018 won de Australiër lange tijd geen wedstrijden meer. Hij kreeg mede daardoor ook geen plaatsje in een selectie voor een grote ronde. Voor de nog altijd maar 24-jarige Ewan een belangrijk onderdeel met betrekking tot zijn ontwikkeling. Zijn laatste grote ronde was de Giro van 2017. Dit jaar staat voor Ewan de Giro en de Tour op het programma. Het wordt interessant om te zien wat dat doet met de ontwikkeling van het sprinttalent. 2018 zal voor hem toch vooral als een verloren jaar voelen.

De hype is in België ongeëvenaard. In een poll van Sporza werd Evenepoel verkozen tot de renner die het meest charmeerde in 2018 en was zijn zege op het WK voor junioren het moment van het wielerjaar. Op zijn minst gezegd opmerkelijk voor een renner waarvan 99% van de wielerkijkers niet meer dan drie wedstrijden heeft gezien. Dat Evenepoel domineerde als geen ander in zijn categorie is een feit. Maar de stap naar de WorldTour voor een renner van achttien, bijna negentien, is enorm. Er zal dit seizoen een vergrootglas liggen op de prestaties van Evenepoel. De druk vanuit het eigen land zal gigantisch hoog zijn.

Dat Valgren een stukje kan hardrijden op de fiets was bij de meeste volgers van het wielrennen al wel bekend. In 2016 eindigde hij als tweede in de Amstel Gold Race na een sprintje tegen Enrico Gasparotto. In het afgelopen jaar zette Valgren zijn naam definitief in de geschiedenisboeken. Zowel in de Omloop Het Nieuwsblad als in de Amstel Gold Race kwam de Deen als eerste over de finish. Hij hielp ploeggenoot Magnus Cort aan een ritzege in de Tour, eindigde als zevende op het loodzware WK in Oostenrijk en werd ook nog vierde in de Ronde van Vlaanderen. De stap naar Dimension Data lijkt op het eerste gezicht vreemd. Valgren zal in het klassieke voorjaar in ieder geval de absolute kopman zijn van de ploeg. Dit jaar dus geen lichtblauw voor Valgren, maar wit.

Wat moet er over deze transfer nog gezegd worden? Waar gaat hij heen of komt er een fusie? Blijft hij in het veld of kiest hij vol voor de weg? Gaat hij naar Lotto Soudal of LottoNL? Hij gaat in 2020 naar Jumbo, maar komt hij misschien al eerder? Komt er een rechtszaak of niet? Het duurde een tijdje voordat alles bekend was, maar er is een uitkomst. Van Aert rijdt vanaf 1 maart 2019 voor Jumbo-Visma. De wereldkampioen veldrijden heeft een prachtig programma voor de boeg met onder meer de Omloop Het Nieuwsblad, de Strade Bianche, Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix, de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race. Iedere liefhebber zal uitkijken naar een bijna volledig voorjaar met Van Aert, die vorig jaar zo goed voor de dag kwam in de Strade Bianche en de Ronde van Vlaanderen.

Niet alleen de transfer van Van Aert leek af en toe op een soap, ook de overgang van Sosa kende verschillende wendingen. Trek-Segafredo liet eind augustus weten dat Sosa in 2019 de Amerikaanse ploeg zou vertegenwoordigen. Op 19 december deed Team Sky hetzelfde. We richten ons nu echter even op de renner Sosa. Want na een knappe zesde plaats in het klassement van de Colombia Oro y Paz volgden twee enorm sterke ritten in de Tour of the Alps. Hij won onder meer de Adriatica Ionica en de Vuelta a Burgos. Het talent van de 21-jarige Colombiaan is groot. Maar welke kansen gaat hij krijgen bij Team Sky?

Een renner die wel voor Trek-Segafredo rijdt volgend jaar is Richie Porte. De man die zijn seizoen normaliter opent met een zege op Willunga Hill. In de rondes van een week was Porte, zoals zo vaak, ijzersterk. Hij won de Ronde van Zwitserland en eindigde als derde in de Ronde van Romandië. In de Tour zagen we de Porte die we liever niet zien, maar helaas vaak wel zien. Hij viel hard en moest opgeven. Slechts in twee van zijn dertien grote rondes eindigde Porte in de top tien. Nog nooit eindigde hij op het podium. Bij Trek-Segafredo zal hij voor succes in de bergen moeten zorgen, want zoveel klimmers heeft de ploeg niet. Of de Australiër het ook in een grote ronde kan, valt nog te bezien. (Foto: Chris Auld Photography)

Aljan Wassens (E-mail: [email protected] / Twitter: @Crocmaz)