IDL Neo | Lotto Soudal-aanwinst vloerde Porte en verlangt naar de Spelen

Met het nieuwe seizoen in aantocht moeten we ons als wielerfans ook wat verdiepen in de nieuwe namen die de diepe sprong, in het monster genaamd ‘WorldTour’, gaan wagen. Zoals elk jaar gaan er ook in 2020 nieuwe talenten, jong of als laatbloeier, de overstap naar de top van het wielrennen wagen. Sommigen zullen slagen en eeuwige wielerglorie vergaren, anderen zullen misschien ambities bij moeten stellen en zich in een dienende rol moeten plaatsen en een paar zijn na een jaar al weer weg. In de Leiderstrui brengt om de twee weken een nieuw gezicht in beeld en gaat dieper in op de resultaten, kenmerken en verwachtingen van de renner. Vandaag: Matthew Holmes – Lotto Soudal.

Profiel:

Holmes mag dan geen officiële neoprof zijn (ouder dan 25), hij is wel een nieuwe renner in de WorldTour en die willen we niet links laten liggen. Zeker gezien hij in de slotetappe van de Tour Down Under Willunga Hill verslinder Richie Porte van de zege hield. Het was dan wel vanuit de kopgroep, maar desalniettemin een geweldige prestatie. Een goed moment om deze wat vreemde eend in de bijt nader onder de loep te nemen.

Holmes valt op in nationale koersen

Holmes koerste tot zijn overgang naar Lotto Soudal voornamelijk voor Madison Genesis, een kleine Britse Continentale ploeg, die vooral in nationale wedstrijden actief was. En dat gold dus ook voor Holmes. De belangrijkste wedstrijden die door de jaren heen op zijn programma stonden waren vanzelfsprekend ook Britse koersen als de Tour of Yorkshire en de Tour of Britain. In Yorkshire behaalde hij in 2017 zijn eerste voorname resultaat, een vijfde plaats in het eindklassement. Deze prestatie kwam tot stand door een zevende plek in de koninginnenrit naar Fox Valley. Hij nestelde zich daar tussen verdienstelijke wielrenners als Serge Pauwels, Tao Geoghegan Hart en Lennard Hofstede.

Later won hij in 2018 bijna het bergklassement in de Tour of Britain, maar werd hij net afgetroefd door Team-NTT renner Nic Dlamini. Ondertussen bleef Holmes goed presteren in de nationale amateurkoersen, waaronder het fameuze Manx International Criterium dat hij in 2019 won. Het criterium op het Britse eiland Man is sinds afgelopen jaar omgevormd naar een driedaagse etappekoers, waarvan een korte klimtijdrit en een etappe van 180 km over een heuvelachtig parcours de beslissende onderdelen vormen. Holmes sloeg zijn slag in de klimtijdrit en hield stand in de slotetappe, waardoor hij het klassieke criterium op het eiland waar Mark Cavendish zijn eerste rondjes fietste won.

Olympisch testevent opent deuren voor Holmes

De winst van de Manx Internationaal en ereplaatsen in de Tour of Yorkshire zijn natuurlijk leuk voor een doorsnee Britse wielrenner, maar als je hoger mikt is het te weinig. Het was voor Holmes echter lastig om zich in de kijker te rijden, want zijn ploeg reed een schamel internationaal programma. Tot Holmes zijn geluk werd hij geselecteerd voor het testevent van de Olympische Spelen en daar pakte hij zijn misschien wel enige kans. Hij werd in Tokio knap vierde, achter klasse renners als Diego Ulissi, Davide Formolo en Nans Peters. Hoewel niet het exacte parcours werd verreden (Mount Fuji ontbrak), was het parcours met 3700 hoogtemeters en de Mikuni Pass (6,8 km aan 10,2%) nog lastig genoeg.

De kans dat de toen nog onbekende Brit voor de daadwerkelijke Olympische wegrit zou worden geselecteerd was nagenoeg nihil. Wilde hij kans maken, dan zouden er de nodige ontwikkelingen moeten plaatsvinden, en daar was hij zich van bewust. ‘Ik vond het erg mooi om mijn land te vertegenwoordigen’, zegt Holmes tegen velo UK. ‘Het was een goede beslissing van de Britse bond om klimmers te selecteren die in de nationale wedstrijden uitblonken, dat heeft geleid tot kansen voor renners als ik. Bij mijn huidige ploeg zal ik waarschijnlijk de Olympische Spelen niet rijden, maar als het me lukt om in een WorldTour-team te komen hopelijk wel. Ik zou dan nog veel sterker en lichter kunnen worden en ik ken het parcours alvast goed.’

Achteraf kunnen de woorden van Holmes als profetisch worden beschouwd. Hij was echter toen al wel op de hoogte van de interesse van Lotto Soudal, blijkt uit een persbericht van de ploeg. ‘Lotto Soudal nam na het testevent in Tokio contact met mij op. Ik leefde in een droom, totdat ik het contract daadwerkelijk ondertekende. Het zal een enorme verandering zijn om over de hele wereld te gaan koersen, maar ik voel dat ik er klaar voor ben. Ik sta te trappelen! Ik zal me vooral richten op de kortere etappekoersen als knecht, waar ik af en toe voor mijn eigen kans mag gaan.’ Zijn eerste kans heeft Holmes alvast gepakt en de grote vraag zal zijn ‘is dit de opmaat naar meer?’ (Foto: Sirotti)

Door: Wilbert van der Velde