Interview | ‘Bucketlistprof’ Herman Ten Kate: ‘Ik wil mensen met een baan inspireren’

Herman Ten Kate is een uniek figuur in het peloton. Op de fiets probeert hij constant zijn horizon zo veel mogelijk te verbreden en een inspiratie te zijn voor, in zijn woorden, ‘de gewone fietser’. Dit vormt zich door middel van een bucketlist, die Ten Kate probeert af te vinken. Onderdeel van die lijst is profwielrenner zijn, dit combineert hij met zijn kantoorbaan als community manager, beide doet hij in dienst van BEAT Cycling. In de Leiderstrui sprak met hem over deze combinatie, zijn bucketlist en over de ambities van BEAT als ploeg, dat volgend jaar een ProTeam wil worden.

Op een zonovergoten terras in het centrum van Rotterdam, waar Ten Kate woont, vertelt hij over zijn kantoorbaan bij BEAT. ‘Ik heb me bij de oprichting gelijk aangesloten en ben er gaan werken. Mijn baan als community manager houdt in dat ik leden van de club zoveel mogelijk betrek bij de activiteiten van de profploeg.’ Dit zette Ten Kate en zijn collega’s aan het denken: ze zochten toenadering met de doelgroep van BEAT. ‘Het is ons in de praktijk steeds duidelijker geworden dat onze plek in het peloton niet bij de klassieke fan is die elke koers volgt op de televisie. Bijna elke ploeg is er al voor die doelgroep. Wij zijn er specifiek voor de gewone fietser, die zijn horizon graag verbreedt.’

‘We willen graag een heel gaaf verhaal vertellen. Ik kan als community manager een willekeurige renner zichzelf laten filmen die weken traint om niet veertigste, maar twintigste te worden. Volgens ons is het voor onze doelgroep echter veel interessanter en herkenbaarder om iemand met een kantoorbaan te zien. Iemand die zijn longen uit zijn lijf fietst en het hele profbestaan niet gewend is.’ Ten Kate is zelf die persoon geworden. Al was dit absoluut niet zijn levensdoel. ‘Door de jaren heen ben ik steeds meer gaan doen in het wielrennen. Als belofte in 2013, leefde ik zoals je hoort te leven als je prof wilt worden. Ik vond er alleen helemaal niks aan. Al dat trainen, elk jaar dezelfde wedstrijden, ik had er nul plezier in. Het is ook nooit mijn ultieme droom geweest om profwielrenner te worden.’

‘Ik heb toen het wielrennen even op een lager pitje gezet, maar werd weer fanatiek in 2017. Ik benaderde de hele situatie anders dan als belofte. Ik ging gewoon dingen doen die ik leuk vond. Ik kwam er steeds meer achter hoe erg ik een hekel had aan sleur. Ik gooide mezelf in het diepe. Ik vond het doodeng om een criterium te gaan rijden op een baanfiets, maar ik deed het. Ik vond het super gaaf. De hele ambiance om die koersen heen, dat is hoe wielrennen hoort te zijn. Schreeuwende, bier drinkende fans die de coureurs elke twee minuten langs zien komen, en vervolgens na de koers gaan feesten met dezelfde coureurs. Fenomenaal.‘

‘Ik ben ook heel veel gaan bikepacken. Wat is dat vet. Eng, ook, maar vet. Dat wil ik deze zomer ook weer gaan doen. Ook daar gooide ik mezelf in het diepe. De eerste keer dat ik dat deed had ik één overnachting geboekt, verder moest ik het maar ter plekke uitzoeken. Zonder ervaring of iets dergelijks. Tuurlijk maakte ik fouten, maar daar leer je van. Ik heb er enorm veel van genoten en wil dat blijven doen.’

Zijn bevindingen met ‘fixiecrits’ en bikepacken wil hij graag delen met de leden van BEAT. ‘Ik wil mensen aansporen om uit hun comfortzone te komen. Prof worden bijvoorbeeld, ligt heel ver van mijn comfortzone af. Ik was er ook best sceptisch over na mijn avonturen als belofte. Ik doe het nu veel meer op mijn eigen manier, zonder alles te letterlijk te nemen en door mijn tijd en energie zo goed mogelijk te verdelen. Nu geef ik leden van de club letterlijk een inkijkje hoe het is als prof, en neem ik ze mee via vlogs en Instagram-stories.’

‘Als we bepaalde trainingen doen, probeer ik mensen ook aan te sporen om mee te doen. Met de profploeg waren we bijvoorbeeld een maand geleden op trainingskamp waarin we zoveel mogelijk gravelsegmenten meepakten. Dan ga ik nadenken: hoe kan ik de community hierbij betrekken? Toen bedacht ik een challenge, het gravelcriterium. Het idee daarachter is dat mensen naar gravelstroken gaan, een rondje uittekenen in hun hoofd en dat vervolgens zo hard mogelijk fietsen. Het doel daarvan was dat mensen die meededen aan die uitdaging, harder door bochten gingen rijden dan ze eigenlijk wilden. Zo betrek je de leden toch een beetje in je eigen trainingskamp en trek je ze uit hun comfortzone.’

Ten Kate vertelt dat zijn profbestaan niet heel lang zal duren. ‘Daar is mijn horizon nu al weer te breed voor. In principe stap ik volgend jaar uit mijn rol als prof en focus ik mijzelf weer 100% op het zijn van community manager. Nu is mijn kantoorbaan eigenlijk slechts 70% van mijn bestaan. Maar het is van veel factoren afhankelijk wat ik volgend jaar doe. Meerdere jaren op dit niveau rijden, vind ik niet leuk. Dan ga ik veel liever gravelraces rijden, bikepacken en andere toffe dingen doen. Al moet ik toegeven dat tegen Mark Cavendish, Philippe Gilbert en Remco Evenepoel koersen in de Elfstedenronde toch ook wel heel erg vet was. Maar het zijn van pelotonvulling houdt me niet super lang geïnteresseerd.’

De bucketlist van Ten Kate is nog lang niet volledig afgevinkt. ‘Ik focus me momenteel vooral op het profbestaan en op BEAT, want we willen volgend jaar een ProTeam worden. Maar op mijn bucketlist staat nog behoorlijk wat. Bikepacken blijft op mijn lijst, daarvoor zijn er te veel toffe bestemmingen die ik een keer wil zien. Verder wil ik bijvoorbeeld ook heel graag een Ultra rijden, dat is een wedstrijd van 750 à 1000 kilometer. Niet dat ik denk dat ik daar goed zal presteren, maar ik maak het graag een keer mee.’

BEAT Cycling heeft grote plannen voor volgend jaar. Ten Kate noemde het al even kort, er is een serieuze ambitie om de stap hogerop te maken in 2022 richting de ProTour. Daar is onlangs een hele campagne voor gelanceerd: nederlandheefteenproteamnodig.nl. ‘Het doel daarvan is om bewustwording te creëren bij de wielerfans. Hoe meer mensen laten weten achter ons te staan, hoe meer kans we hebben om sponsoren te verleiden. We hebben al meerdere gesprekken, er is alleen heel erg veel geld nodig. Dat is onze achilleshiel.’

Als zijn club de stap hogerop kan maken, wil Ten Kate misschien toch wel nog even prof blijven. ‘Haha, ik droom wel van het Vlaamse voorjaar ja. Een Ronde van Vlaanderen bijvoorbeeld. Maar even zonder grappen, ik weet niet of dat realistisch is. Het zou zeker vet zijn, ja. Daar moeten we naar kijken wanneer de tijd rijp is. Eerst maar eens focussen op de campagne en op het seizoen 2021. Kopgroepje pakken op het NK op 20 juni, bijvoorbeeld.’

Door: Gabriël Melching