Interview | Formolo over maatje Pogacar, 'Impressive Hirschi' en oogsten in de Giro

Het ging de laatste maanden bij UAE Team Emirates vooral over Tadej Pogacar en tijdens het trainingskamp in de Emiraten is deze dagen de komst van Marc Hirschi gespreksonderwerp nummer één. We zouden haast vergeten dat de ploeg met Davide Formolo nog een belangrijke kopman in dienst heeft. De altijd goedlachse Italiaan start vol ambitie aan 2021, in de schaduw van zijn ploegmaats. 'De komst van Hirschi is indrukwekkend.'

Formolo heeft een mondkapje voor als In de Leiderstrui hem spreekt tijdens een online persmoment. De lach brandt echter door zijn bescherming heen. Hirschi als extra concurrent bij de ploeg? 'Nee joh, ik ben juist heel erg trots op het feit dat hij hier nu rijdt. We hebben nu vier mannen die top-10 kunnen rijden in de Ardennen, we hebben echt een ijzersterke ploeg. Dat is alleen maar goed in eendagskoersen, met een sterke ploeg kan iedereen aanvallen. De komst van Hirschi is een indrukwekkende zet. Ik heb hem liever in mijn eigen team dan dat ik tegen hem moet rijden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik ben heel erg trots op het feit dat Hirschi hier nu rijdt.'

De 28-jarige Formolo start zijn seizoen in de UAE Tour, alvorens hij Strade Bianche rijdt; de race waar hij in 2020 nog tweede werd achter Wout van Aert. Na de Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo volgt een hoogtestage op Tenerife, met vervolgens de Ardense klassiekers op het menu. Ook daar mag Formolo iets van verwachten, met een tweede plaats in Luik-Bastenaken-Luik 2019 als meest verse herinnering. Zijn grote doel na de klassiekers is de Giro d'Italia, waar Formolo als kopman wordt uitgespeeld. Daarna volgen een hoogtestage en de Tour, volledig in dienst van Pogacar. 'Er kunnen veel dingen gebeuren, maar de ploeg werkt echt naar hetzelfde doel en dat is de Tour de France winnen met Tadej. Er is intern geen enkele competitie.'

Formolo zal zelf zijn kans krijgen in de Giro. In 2017 en 2018 eindigde hij er als tiende, maar de ploeg en hijzelf denken dat hij dit jaar voor het eerst écht mee kan doen in het klassement. 'Ik zal proberen bij de besten te blijven. Ik ben al drie keer top-10 geëindigd in een grote ronde, maar dat was altijd met behulp van vluchtpogingen, waarbij ik minuten kon terugpakken. Ik heb drie jaar geleden al gemerkt dat ik er dichtbij zit, dus de ploeg en ik geloven erin dat een klassement met mijn ontwikkeling van de afgelopen jaren mogelijk is. Ik voel veel vertrouwen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Palmares Formolo: Etappewinst Giro (2015), etappewinst Catalonië (2019), Italiaans kampioen (2019) en etappewinst in de Dauphiné (2020).

'Ik hoef niet te kiezen tussen de klassiekers en grote rondes.'

Of de klimmer in de komende jaren voor een belangrijke keuze staat, valt nog te bezien. De Italiaanse en Ardense klassiekers lijken steeds beter te combineren met de grote rondes en daar is Formolo alleen maar blij mee. 'Voor mijn gevoel hoef ik niet te kiezen tussen de klassiekers en grote rondes. Roglic werd in 2020 nog tweede in de Tour en hij won vervolgens in Luik. Er zijn simpelweg veel eendagskoersen waar de klassementsmannen boven komen drijven. Ik heb mezelf al bewezen in het eendagswerk, maar in grote rondes moet ik die stap nog maken.'

Het mag in dat opzicht ook weleens meezitten voor Formolo. In de Vuelta van 2018 was er een val, in de Giro van 2019 fysiek ongemak, in de Vuelta van 2019 moest hij opgeven na een crash en in 2020 viel hij hard in de Tour de France, waardoor er een streep kon door het klassieke najaar en het WK in Italië. 'Dat was alsof ik door mijn hoofd werd geschoten. Ik heb de afgelopen twee seizoenen veel te maken gehad met blessures, waardoor ik niet het beste van mezelf heb kunnen laten zien. De laatste grote ronde waarin ik zonder problemen kon uitrijden, was de Giro d'Italia in 2018 (Formolo werd tiende, red.). Veel mensen willen weten hoe goed ik echt ben en dat wil ik graag op de fiets laten zien.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Formolo zegeviert in de Dauphiné van 2020.

Wat alvast kan helpen voor goede prestaties, is dat Formolo met Pogacar een buurman heeft in Monaco. De twee zijn goede vrienden en maken elkaar beter. 'Ik heb nog nooit meegemaakt bij andere ploegen dat je met meerdere renners in hetzelfde gebouw woont. Tadej woont op de begane grond, ik op de tweede verdieping en Valerio Conti op de vierde verdieping. Als we met z'n drieën in Monaco zijn en er is geen trainingskamp, dan trainen we samen. Dat heeft ons in 2020 tijdens de coronabreak heel erg geholpen. We hebben keihard gewerkt en voor mij is het goed om met Tadej te trainen. Hij stopt er veel arbeid in en het is natuurlijk fijn om iemand te hebben onderweg.'

De onderlinge band gaat zelfs zo ver, dat Pogacar en Formolo onderling al afspraken maakten voor na de coronabreak. "Ik zou hem helpen in de Tour de France en hij zou hetzelfde voor mij doen in de Ardennenklassiekers", zo zei Formolo al eens. Of die regel in 2021 nog opgaat, valt te bezien. 'Pogacar heeft in Luik laten zien dat hij het eendagswerk ook aan kan en misschien zelfs kan winnen. Met hem, mezelf, Hirschi en Rui Costa hebben we een sterk blok.' En dan komen die vier elkaar op de Olympische Spelen ook nog eens tegen, ieder voor zijn eigen land. Formolo kan alvast niet wachten. 'De Olympische spelen zijn crazy en het parcours in 2021 is nog meer crazy. Het is zo zwaar, dat het weinig zal uitmaken of je een sterke ploeg hebt. Het zal om de benen gaan.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: redactie@indeleiderstrui.nl)