Interview | Pedersen overrompeld door WK-aandacht: 'Wist niet dat het bij wielrennen hoorde'

Dinsdagmiddag, iets voor half drie. Mads Pedersen schuift aan voor een online persconferentie. Hij houdt zijn mondkapje nog even de lucht in en beantwoordt vervolgens in alle rust de vragen. Zo vanzelfsprekend als het lijkt, was dit tafereel na zijn wereldtitel niet altijd. Dat vertelt hij In de Leiderstrui.

Veel wielerfans zullen zich de dag van het WK in Harrogate nog goed kunnen herinneren. Geteisterd door zware regenbuien kwam Pedersen na zes en een half uur als eerste verzopen kat over de finish. De pas 23-jarige Deen zette zich hiermee voor altijd in de geschiedenisboeken van het wielrennen, maar op dat moment wist hij ook nog niet dat het zijn carrière flink zou veranderen.

Inmiddels zijn we ruim een jaar verder, een leerzaam jaar. Want ondanks het geringe aantal koersdagen in de trui heeft Pedersen een hoop opgestoken. En dat moest ook wel, zo laat hij deze website weten. ‘Vooral dit soort zaken’, zo doelt hij op de persconferentie: ‘Ik besefte niet dat dit een onderdeel was van het wielrennen. Plots kreeg ik aandacht van journalisten over de hele wereld.’

‘Vroeger moest ik alleen wat Deense mensen te woord staan over wat ik had ontbeten. Niemand wilde mij spreken’, grapt hij een beetje. ‘Daarna moest ik zien om te gaan met al die aandacht. Ik moest het snel leren, maar ik kan niet zeggen dat ik er altijd van genoten heb. Nu weet ik iets meer dat het een onderdeel is van het wielrennen. Zolang ik leuke vragen krijg, beantwoord ik ze graag.’

Een paar glimlachjes op het gezicht van Pedersen verraden af en toe dat hij blij is met de manier waarop de persconferentie verloopt. Er lijkt iemand te zitten bij wie alle druk van zijn schouders is gevallen, maar niets is minder waar: ‘Natuurlijk voelde ik de druk van de regenboogtrui, maar dat stopt niet wanneer je hem niet meer draagt. Dat is nog precies hetzelfde: ik leg mezelf ook die druk op.’

Het WK van 2019 was de eerste écht grote overwinning van Pedersen. Hij leefde in een paradox dat hij zichzelf als regerend wereldkampioen nog moest bewijzen voor het grote publiek. Een jaar na de helletocht van Harrogate lukte het hem om Gent-Wevelgem te winnen. Met de Ronde van Vlaanderen op het programma behoorde hij plots niet meer tot het groepje underdogs. Nee, Pedersen had het volgens kenners in zich om de Hoogmis te winnen.

Het liep echter anders. De intensiteit van het najaar, met zó veel koersen op zó weinig dagen, speelde hem parten. Hij kreeg last van zijn hamstring en startte tegen beter weten in in Vlaanderen. ‘De timing was shit’, legt hij uit. ‘Ik voelde aan mijn lichaam dat ik te veel geracet en getraind had. Gelukkig is het nu over. Ik heb nadien vier weken gerust en nu heb ik geen probleem meer. Mijn dokters denken ook dat het niet meer terugkomt.’

Ondanks de effecten die het jaar op zijn lichaam had, hoopt Pedersen in 2021 wederom alle wedstrijden te benaderen ‘alsof het de laatste’ is. ‘Ik zal er klaar voor zijn’, spreekt hij vol vertrouwen uit. Hij zal zijn seizoen starten in de Ster van Besseges, waar hij afgelopen jaar nog koos voor de Tour Down Under. Daarna staat de Ronde van de Algarve op het programma en nadert het Vlaamse openingsweekend. Normaal gesproken rijdt hij vanaf dat moment alle kasseiklassiekers.

Is de kortere aanloop een probleem? ‘Nee, ik denk het niet’, zegt hij. ‘Ik heb best vertrouwen in deze aanpak. Ik heb dan wel wat minder racedagen in de benen dan normaal, maar het sluit allemaal veel beter op elkaar aan. Normaal had ik na Down Under twee weken niets. Als ik dit voorjaar een hoop goede resultaten behaal, denk ik ook niet dat jullie me daar nog vaker gaan zien rijden.’

Door: Jannick van der Hooft - [email protected] / Twitter: @jannick_der