Onder de Radar | Wie begon dit jaar zeer sterk, maar toch onopvallend?

Ook in 2021 gaat In de Leiderstrui door met de rubriek Onder de Radar, waarin we onopvallend goede renners toch eenmaal in de schijnwerpers willen zetten. Wie viel er in de eerste maand van 2021 niet op bij de gemiddelde liefhebber, maar presteerde toch zeker naar behoren?

Jens Adams (België, 28 jaar)

Tuurlijk, je hebt Wout van Aert. En daarachter nog een heel bataljon veldrijders die we wekelijks op de TV zien, zoals Michael Vanthourenhout, Toon Aerts en Eli Iserbyt. Allemaal mannen die we afgelopen weekend op het WK zagen, waar geen rol was weggelegd voor Jens Adams. Terwijl de 28-jarige Belg die plek toch echt wel verdiend had.

Adams komt sinds 1 januari 2020 uit voor het Hollebeekhoeve Cycling Team, waarvoor hij in het begin van 2020 enkele mooie klasseringen bij elkaar fietste. Tijdens de eerste drie wedstrijden van dit seizoen voelde de Belg zich niet goed, waarna hij zich liet onderzoeken. Adams bleek het cytomegalovirus onder de leden te hebben, een soortgelijk virus als Pfeiffer. Er zat niks anders op dan rusten.

Op 2 januari van dit jaar maakte Adams zijn rentree in de cross in Gullegem, waar Mathieu van der Poel en Tom Pidcock aan de start stonden. Die werden logischerwijs één en twee, maar wie werd er derde? Juist ja, Jens Adams! Hij wist Gianni Vermeersch en Felipe Orts op knappe manier van zich af te houden. Op het Belgisch kampioenschap kon hij een week later geen potten breken, terwijl hij twee weken geleden in de zandcross van Mol weer knap vijfde werd. Adams heeft zijn plaats in deze rubriek dubbel en dwars verdiend.

Corné van Kessel (Nederland, 29 jaar)

Dan een man van eigen bodem. Corné van Kessel is natuurlijk iemand die sinds jaar en dag de Nederlandse eer vertegenwoordigd in het veld, zonder echt op te vallen. We hoorden Patrick Lefevere laatst stellen dat bij het veldrijden alleen de eerste paar renners in beeld komen, en de resultaten van Van Kessel onderstrepen dat een beetje. Met respect, want een top tien-plek in de cross is echt geen kattenpis.

De man uit Veldhoven reed sinds 22 november vijftien veldritten, en eindigde in elke (!) van die vijftien wedstrijden tussen plek vijf en tien. Dat is razend knap, maar toch hebben we Corné niet veel in beeld gezien. Aan die serie kwam op het WK in Oostende wel een eind (elfe). Desalniettemin reed hiij ok in januari namelijk gewoon vijf keer top tien. Dus bij deze, een flinke buiging voor de prestaties van Van Kessel, die ook nog eens vader werd eind januari.

Simon Carr (Groot-Brittanië, 22 jaar)

Afgelopen zondag ging met de GP La Marseillaise ook het wegseizoen van start. Aurélien Paret-Peintre won glansrijk door onder meer Bryan Coquard en Matteo Trentin te verschalken in een spurt, maar voor de Onder de Radar-categorie kunnen we het beter bij de aanvallers zoeken. Tim Wellens probeerde het met een krachtige versnelling, die slechts door één renner gepareerd werd. Simon Carr, van EF Education-NIPPO.

De 22-jarige klimmer beet zich vast in het wiel van Wellens, die traditioneel goed is in de eerste koersen van het jaar. Later was hij ook nog aanwezig in een groepje van vier dat de benen nam en als laatste werd ingerekend. Carr was een van de weinige renners die vanuit NIPPO meeging naar de ploeg van Jonathan Vaughters, maar bewees gelijk uit het goede hout gesneden te zijn. Dat beaamde ook een andere aanwinst van de ploeg, Michael Valgren. De Deen twitterde na afloop van de wedstrijd: 'Nu snap ik dat hij mij zoveel pijn deed op het trainingskamp vorige week.'