Mountainbike-bondscoach vreest voor WK: 'Met Van der Poel weet je het nooit'

Mathieu van der Poel staat zondag in Albstadt met de mountainbike aan de start van de eerste wereldbeker van het jaar. Hoewel hij uit een druk wegseizoen komt, is hij meteen favoriet en dat begrijpt bondscoach Gerben de Knegt wel.

'Het lijkt me wel vervelend voor hem. Hij kan nergens meer low profile aan de start staan', zo vertelt De Knegt aan de NOS. Van de zes wereldbekerwedstrijden in het mountainbiken rijdt Van der Poel er dit seizoen normaal gesproken vier en de spotlights zullen op hem gericht zijn. 'Hij heeft maar één doel en dat is Tokio. Al het andere is ondergeschikt.'

In Tokio in 2020 moet het gebeuren op de Olympische Spelen. De Knegt hoopt vooral dat Van der Poel tegen die tijd echt alles op het mountainbiken zet. 'Zijn EK op de mountainbike ging vorig jaar de mist in, mede omdat hij veel uren had gemaakt op zijn racefiets in voorbereiding op de wegwedstrijd daar.' Nu staat plots deelname aan het WK mountainbiken op losse schroeven. Het WK in Yorkshire lonkt, met een wegwedstrijd die hem moet liggen. 'De laatste keer dat ik hem sprak, was het zeker dat hij de WK mountainbiken zou rijden. Maar met Mathieu weet je het nooit', aldus De Knegt.

Er kan in ieder geval al wat druk van de ketel als Van der Poel zondag in Albstadt bij de eerste zes rijdt. In dat geval voldoet hij aan de eisen van het NOC*NSF en wordt hij voorgedragen voor de Olympische Spelen in 2020. In totaal heeft hij vier kansen om een ticket voor Tokio af te dwingen. Ook het WK mountainbike in 2019 biedt een kans, maar het is dus de vraag of Van der Poel daar van start gaat in Canada. (foto: Proshots)