Neff pakt goud bij Zwitserse dominantie in olympische mountainbikewedstrijd

De olympische mountainbikewedstrijd bij de vrouwen is gedomineerd door de Zwitserse vrouwen. Jolanda Neff bleek de allersterkste en reed met een grote voorsprong naar het goud. Haar landgenotes Sina Frei (zilver) en Linda Indergand (brons) vervolledigden het podium.

Bij de mannenrace van maandag was er behoorlijk wat te doen rond ‘het plankje’ op het mountainbikeparcours. Datzelfde plankje was tijdens de wedstrijd bij de vrouwen wél gewoon aanwezig, maar dat was niet het enige dat anders was aan het parcours ten opzichte van een dag eerder. Het had namelijk flink geregend in Japan, waardoor de paden een stuk modderiger waren. Het gevolg: glibberen en glijden door de bochten en afdalingen.

Dat was ook precies wat we in de openingsrace van de wedstrijd te zien kregen. Pauline Ferrand-Prévot, bijvoorbeeld, ging in leidende positie tegen de grond. Hierna haalde ze de top van de helling niet met veel plaatsverlies tot gevolg. Jolanda Neff nam het stokje vooraan over en sloeg een aardig gaatje met de rest van het veld. Bij de eerste doorkomst onder de finishlijn had zij al twintig seconden voorsprong op de eerste achtervolgster Evie Richards.

In de tussentijd wist Loana Lecomte haar favorietenrol niet direct waar te maken. Het Franse supertalent kreeg te maken met een probleem aan haar ketting, waardoor ze aan verschillende kanten voorbijgereden werd. Ook de Nederlandse dames haalden haar in. Zij schoven op die manier even wat op in de top tien, al reden ze wel al op meer dan gepaste afstand van de eenzame leidster Neff.

Hoewel de Franse rensters op papier de favorieten waren voor de wedstrijd, bleken het de concurrentes uit Zwitserland te zijn die als land als sterkst voor de dag kwamen. Richards zakte weg van haar tweede plek, waardoor Sina Frei en Linda Indergard konden opstomen. Dit Zwitserse duo leek in het spoor van hun landgenote Neff op weg naar een bijzondere prestatie. Er zat namelijk al een gat van meer dan dertig seconden tussen hen en een groepje met Lecomte.

De Zwitserse coureurs bleven ook in de vervolgrondes soeverein heersen over het terrein. Neff leek op geen enkel moment meer te verzwakken, waarna ze onbedreigd naar de zege reed. Een bijzondere: want ook zij kreeg kort voor de Olympische Spelen nog te maken met een blessure. Van die breuk in haar hand had ze tijdens het juichen absoluut geen last meer.

Uiteindelijk lieten Frei en Indergand de strijd om het zilver niet aankomen op een sprint. In de slotronde toonde de eerste van de twee haar iets sterkere benen, waarmee ze naar het zilver reed. Haar landgenote Indergand was even zo blij met het brons. Na afloop vlogen de Zwitserse vrouwen elkaar in de armen vanwege de clean sweep.

Speciale aandacht was er nog voor Kata Blanka Vas. De Hongaarse moest vanuit een slechte startpositie aan haar race beginnen, maar voerde een heuse inhaalslag uit tijdens haar race. Na een wervelend optreden kon het talent zelfs doorstomen naar de vierde plek, waar ze net naast de medailles greep.

In het spoor van de Hongaarse reed ook Terpstra nog een bijzonder sterke wedstrijd. Zij finishte uiteindelijk op de vijfde plek in de uitslag. Tauber kon haar prestatie jammer genoeg niet opluisteren met een plek in de top tien, nadat zij het sprintje om die plaats verloor van Ferrand-Prévot.