Dumoulin: 'Hoop te bewijzen dat ik net wat meer kan dan al die andere favorieten'

'Het grote verschil is dat ik nu weet dat ik het kan. Vorig jaar was het klassement ook het doel, maar was er ook de twijfel dat ik misschien wel tekort zou komen. Ik had nog veel te bewijzen. Natuurlijk had ik in 2015 al een goede Vuelta gereden, maar dat had ook nog een lucky shot kunnen zijn. Nu heb ik de bevestiging dat ik een van de besten van de wereld in een grote ronde kan zijn', vertelt Dumoulin, die het bewust niet over de rol als titelverdediger wil hebben. 'Ik moet echt aanvallen. Wanneer ik mezelf als de titelverdediger zie, start ik met een mindset waarin ik alleen kan verliezen. Maar, hoezo kan ik alleen verliezen? Als ik over drie weken in Rome op het podium sta, kan dat best een uitstekende prestatie zijn. Er kan er immers maar eentje winnen.'

Met zijn veranderde status komt ook aandacht. Dumoulin merkt dat renners en wielerfans anders naar hem kijken. 'Het klopt dat de verwachtingen hoger zijn geworden, maar op een bepaald moment kan de lat niet meer hoger liggen. Er zijn veel renners die op het klassement azen. Zo zijn er zeker tien kandidaten die het idee koesteren dat ze misschien de Giro kunnen winnen. Het moet allemaal samenvallen. Ik hoop de komende jaren te bewijzen dat ik vaker een grote ronde kan winnen. Dat ik net wat meer kan dan al die andere favorieten. Maar, ik kan ook niet meer dan mijn best doen.' (foto: Team Sunweb video)