Tankink verliet koers met 'Oscar-waardige' smoes: 'Ze vroeg of ik mee ging stappen in Maastricht'

The Tank won de eerste etappe in de Ronde van Duitsland in 2005 en de GP Jef Scherens in 2007. 'Twee héle, héle grote koersen', lacht Tankink in gesprek met de Wielergids 2018 van Sport/Wielermagazine. 'Twee dagen voor de Ronde van Duitsland was ik wezen stappen en had ik een aardig meisje leren kennen. Ik belandde bij haar in het appartement -je weet hoe dat gaat- en het werd erg laat. De volgende dag snel een bak friet in mijn mond, met een kater naar Duitsland, helemaal naar de kloten.'

Tot zijn eigen stomme verbazing won Tankink de eerste etappe van de Ronde van Duitsland, en kreeg hij alle truien erbovenop. 'Die Duitsers begrepen er niks van: moest die rare Hollander vijf keer het podium op. En elke keer gaven ze me zo'n grote ronde bol kaas. Vijf van die joekels. Heel het hotel stonk ernaar.'

Twee dagen later kreeg Tankink, met de leiderstrui om de schouders, een bericht van hetzelfde meisje. 'Ze ging weer stappen in Maastricht: of ik geen zin had om mee te gaan. Van de Ronde van Duitsland wist ze niks, laat staan dat ik de leiderstrui droeg. Daar zat ik dan: aan kop van een koers, en de vrouw van mijn dromen vroeg of ik mee naar het café ging. Ik ben naar Jan Ullrich gegaan: "Vandaag mag jij mijn trui overnemen, Jan". Vond-ie grappig.'

The Tank verliet de Ronde van Duitsland, maar niet zonder eerst zijn ploegleider voor de gek te houden. 'Bij het ontbijt gaf ik een Oscar-waardige performance: "Ploegleider, wat ben ik misselijk. Ja, ik verlies die leiderstrui ook niet voor niets..." Ik mocht naar huis. En ik kan je vertellen dat het een hele trip was om van het midden van Oostenrijk in de Maastrichtse cafés te geraken. Het werd een fantastische avond. En ik ben nog altijd samen met het meisje van toen.'