Column: Tour wordt voor Froome als The Hunger Games en de Fransen zijn de jagers

Veel mensen zullen de films van regisseur Gary Ross wel kennen. In een fictieve wereld moeten de twaalf districten (lees: provincies) één iemand afstaan voor de jaarlijkse Hunger Games. Deze titel kun je vrij letterlijk nemen, want de grote baas van deze wereld stopt de gekozen district-leden (jong of oud) in een zelf gemaakte en bedachte bubbel, waar de deelnemers elkaar letterlijk moet afslachten, met uiteraard allerlei hindernissen. Wie overblijft wint, zoiets. Het probleem is alleen dat een grote groep besluit samen te spannen voor het eerste slachtoffer: Katniss Everdeen.

De afgelopen maanden is de Tour voor Froome steeds meer als The Hunger Games geworden in de rol van Katniss Everdeen. Hoewel hijzelf met zijn glimlach-masker volhoudt hoeveel hij van Frankrijk houdt en hoe graag hij zijn vijfde Tour-titel wil winnen; hij weet wat hem te wachten staat. Tijdens de Giro werd hij aangemoedigd en maakten de wielergekke Italianen alleen een grapje met een levende inhalator op de Finestre. Moet kunnen, de Giro zal voor Froome verder hebben aangevoeld als een warm bad.

Hoe anders zal dat zijn in de Tour, waar Team Sky al jaren te maken heeft met een kritisch publiek. De Fransen zien in de Britse formatie het nieuwe US Postal van Lance Armstrong. De Amerikaan heeft de Tour in de ogen van het Franse volk kapot gemaakt met zijn gelieg en bedrog. En dus krijgen alle leugenaars dezelfde behandeling. Toen bekend werd dat het er bij Sky vrij schimmig aan toe gaat wat betreft verdwenen pakketjes en valse attesten was het hek van de dam. De renners van Sky kwamen op een slechte dag, vooral na bergetappes, over de finish doordrenkt met urine en spuug.

Bedenk je even dat Froome in die jaren rond reed zonder zaak die tegen hem liep. Bedenk je even dat hij toen alleen nog de goedlachse Brit was die gewoon hard omhoog reed. Ik weet het natuurlijk niet zeker, maar vrees dat de Fransen hem helemaal kapot gaan maken. Niet, zoals in The Hunger Games, per se letterlijk, maar het wordt waarschijnlijk een barre tocht. Blijft het beperkt tot urine en spuug? Laten we het hopen. De Fransen zijn boos.

Die boosheid wordt alleen maar gevoed door de heksenjacht op Froome in de media door iedere prominente Fransman die er te vinden is. UCI-baas David Lappartient heeft al 23 interviews gegeven waarin hij Froome's zaak bekritiseert en waarin hij oproept dat de Tourwinnaar van 2017 niet moet rijden. ASO-baas Christian Prudhomme is dezelfde mening toegedaan, al verwoordt hij het net als zijn Franse collega allemaal nog formeel en binnen de lijntjes. Romain Bardet, de Franse hoop op Tour-succes, dikt het graag allemaal nog wat aan. Woensdag zei hij: 'Ik zou me schamen dat ik verzeild ben geraakt in zo’n affaire met een verboden middel.'

Het is een logische reactie, maar ook één waarvan de gevolgen groot kunnen zijn. Wat gebeurt er als Bardet straks het geel ruikt en Froome als enige in zijn wiel zit? Wat gebeurt er als Froome de laatste week ingaat als nummer één en Bardet zijn grootste uitdager blijkt? Wat gebeurt er als dat allemaal plaatsvindt terwijl de salbutamol-zaak nog loopt? Het Franse publiek heeft de afgelopen jaren al laten zien waartoe ze in staat zijn, maar Froome start in hun wedstrijd in hun ogen nu pas echt als de grote bedrieger. Ik hoop dat ik het overdrijf, maar hoop tegelijk ook dat er extra beveiligers en dranghekken worden meegebracht. De Tour wordt voor Froome (alias Katniss Everdeen) namelijk als The Hunger Games en de Fransen zijn de jagers. Kan Froome net als Katniss ook winnen?

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])