In tegenstelling tot een gebruikelijk loeizware bergetappe, kunnen er in de Tour de France van 2018 ook grote verschillen worden gemaakt in een vlakke etappe. In etappe 9, van Arras naar Roubaix, zitten namelijk liefst vijftien kasseienstroken. In totaal ruim 21 kilometer aan kinderkopjes, waarop een val snel gemaakt is en een goede kasseienrenner minuten kan pakken op de concurrentie.
Reden voor
Romain Bardet om alle vijftien stroken te verkennen. Samen met verschillende andere AG2R-renners ging de klassementsman op verkenning uit en stuiterde hij over de Franse wegen. ‘Het wordt een hele grote chaos in de Tour’, voorspelt de Fransman in gesprek met
L’Equipe. ‘Zonder twijfel wordt dit de moeilijkste etappe en er zullen grote gaten vallen tussen de favorieten voor het klassement.’
Bardet had wel het juiste moment uitgekozen om op de kasseien te trainen. Vanwege dagenlange regenval was het modderig en glad. Het kan dus alleen maar beter worden, maar: ‘elk foutje wordt keihard afgestraft’, weet de man die de laatste twee jaar op het podium stond in de Tour de France. ‘Ik heb ervan genoten. Het zal een nieuwe dimensie geven aan de Tour.’