De Gendt subliem naar ritwinst in Touretappe acht; Alaphilippe pakt geel terug

Meteen vanuit de start demarreerden drie mannen. Ben King (Dimension Data), De Gendt (Lotto Soudal) en Niki Terpstra (Deceuninck-Quick-Step). Ze leken gezelschap te krijgen van Mads Würtz Schmidt van Katusha, maar hij kon net niet aansluiten. Alessandro De Marchi van CCC Team slaagde daar even later wel in, waarna dit kwartet een voorsprong van vijf minuten kreeg.

Bij de tussensprint greep Terpstra de volle buit, hoewel dat meer toevallig leek tijdens zijn kopbeurt. Elia Viviani klopte in het peloton Peter Sagan, Michael Matthews en Sonny Colbrelli in de strijd om elf punten. Zo sprokkelden de kandidaten voor het groen allemaal wat mee. Na de tussensprint brak de heuvelachtige fase aan, met onder meer vier colletjes van tweede categorie.

De top van het bergklassement was niet mee in de vlucht. Thomas De Gendt sprokkelde door de dag heen wel flink. In het peloton waren Sunweb en BORA-hansgrohe de ploegen die wel een sprint wilden met Matthews en Sagan. Dit betekende dat we lange tijd de heren Chad Haga en Marcus Burghardt op kop zagen.

Op een van de klimmetjes, op zo’n 65 kilometer van de meet, werden Terpstra en King gelost vooraan. Ondertussen besloot Astana te gaan rijden. De maximale voorsprong van vijf minuten was toen al een minuut gedaald. De Gendt en De Marchi maakten echter een goede indruk en ze werden zeker niet zomaar gegrepen.

Op 24 kilometer van de meet werd het peloton steeds kleiner in heuvelachtig gebied. Veel sprinters lieten lopen en Wout van Aert vond het welletjes toen hij vlak ervoor Steven Kruijswijk terug moest brengen in het peloton. Daar werd enorm hard door gereden, waardoor De Gendt en De Marchi nog minder dan anderhalve minuut hadden, op dik twintig kilometer van het einde.

Met alleen nog de Cote de la Jaillère, van derde categorie, voor de wielen bereikte de strijd langzaam zijn climax. Op die klim van 7,9 procent gemiddeld lagen kostbare bonificatieseconden bovenop. Aan de voet van de klim was het verschil tussen de voorste twee groepen nog een minuut. Schrik was er bij Team INEOS, waar Geraint Thomas met Michael Woods tegen de vlakte ging. Veel INEOS-mannen stonden erbij en Thomas kon met de fiets van Gianni Moscon snel verder. Hij begon desondanks met achterstand aan de klim.

Op die klim ging De Gendt er vooraan alleen vandoor en liet hij De Marchi achter. Wout Poels deed een enorme inspanning voor Thomas, die net op tijd weer aansloot bij de staart van het peloton. De Gendt kwam alleen boven voor de finale van twaalf kilometer, maar achter hem ontplofte het peloton met Julian Alaphilippe en Thibaut Pinot met zijn tweeën in de aanval. Over Vincenzo Nibali kon toen al een streep voor het klassement. De Italiaan liet het peloton gaan.

Alaphilippe, die vijf seconden boni's pakte op de slotklim, en Pinot trokken vol door, al waren alle favorieten bij de pinken in de achtervolging. De twee Fransen hadden zodoende slechts tien seconden speling, al werd dat gaatje wel steeds ietsje groter. Op vijf kilometer van de meet had De Gendt een voorsprong van twintig tellen op Pinot en Alaphilippe en een dikke halve minuut op het peloton met andere favorieten.

Het kwam zodoende aan op de heuvelachtige slotkilometers en daarin hield De Gendt geweldig stand. Alaphilippe en Pinot hielden op hun beurt het peloton met favorieten af. De Gendt mocht juichend over de streep en Alaphilippe pakte met nog meer bonificaties en een mooie voorsprong op het peloton het geel. Pinot werd voor zijn landgenoot tweede en deed met twintig tellen voorsprong en zes bonificatieseconden een mooie zaak in het klassement.

1. Thomas De Gendt
2. Thibaut Pinot +0.06
3. Julian Alaphilippe ''
4. Michael Matthews +0.26
5. Peter Sagan ''
6. Matteo Trentin 
7. Xandro Meurisse
8. Greg Van Avermaet
9. Egan Bernal
10. Geraint Thomas

Overige favorieten/Nederlanders:
19. Bauke Mollema +0.26
22. Steven Kruijswijk ''
24. Giulio Ciccone ''
45. Vincenzo Nibali +4.25
53. Wilco Kelderman +5.45

1. Julian Alaphilippe
2. Giulio Ciccone +0.23
3. Thibaut Pinot +0.53
4. George Bennett +1.10
5. Geraint Thomas +1.12
6. Egan Bernal +1.16
7. Steven Kruijswijk +1.27
8. Rigoberto Uran +1.38
9. Jakob Fuglsang +1.42
10. Emanuel Buchmann +1.45

(Foto: Sirotti)