Etappe 19 Tour de France | Knechtenrol Thomas, glimpen van 'de oude Barguil'

Julian Alaphilippe leek op de fiets nog boos, maar na een trip in de auto naar de originele finishplaats kon hij zijn tijdverlies en verloren gele trui wel goed plaatsen. 'Ik had het wel verwacht. Ik heb alles gegeven en ik kan mezelf niets verwijten. Ik ben geklopt door renners die sterker zijn dan ik. Zo is het nu eenmaal', aldus de Fransman.

Alaphilippe gaf op de top van de voorlaatste klim twee minuten toe op Bernal, dus stelt hij vast dat een inhaalslag waarschijnlijk niet meer mogelijk was. Hij verwacht ook geen wonderen in de laatste Alpenrit op zaterdag. 'Ik denk niet dat het geel nog mogelijk is. Toen ik deze trui mocht aantrekken, begon ik te dromen. Maar ik heb nooit gedacht dat ik de Tour kon winnen.'

Egan Bernal profiteerde van de vroege stop, al was het toch echt de Colombiaan zelf die op de voorlaatste klim een dikke minuut was weggereden bij de eerste favorieten. 'Ik weet niet wat er gebeurde. Er werd mij over de radio verteld dat de race over was en ik zei alleen: "Nee, ik rijd door". Ze vertelden het in het Engels, dus was ik niet zeker.'

Uiteindelijk leverde de hele chaos Bernal het geel op en daar is hij heel blij mee. 'Ik voelde me opgelucht toen ze mij vertelden dat ik het geel had. Het is ongelofelijk. Ik wil morgen vol gas gaan en pas als ik in Parijs ben, zal ik het geloven. Er komt nog één zware etappe aan en die is kort. Ik ga alles geven om de eerste Colombiaanse Tourwinnaar te worden.'

Geraint Thomas leek in de negentiende etappe nog mee te strijden om eindwinst, maar door de ontknoping weet hij nu dat Bernal de twintigste rit ingaat als kopman. 'Het belangrijkste is nu dat hij het afmaakt', zegt Thomas bij Cyclingnews. 'Hij is bergop gewoon de sterkste, dus ik zal hem vanaf nu volledig ondersteunen.'

Daarmee lijkt een duel om het geel tussen twee mannen van INEOS uitgesloten. 'Egan is vanaf de start al geweldig. Hij een fenomenaal talent en we zeiden vorig jaar allemaal dat hij ooit de Tour zou gaan winnen. Hij is super sterk en klimt als één van de besten. We moeten het nu afmaken. Natuurlijk was iedereen teleurgesteld over de beslissing om te neutraliseren. Als we het hadden geweten, waren we naar de top van de voorlaatste klim vol gas gegaan. Dan was het anders geweest met Alaphilippe en zo. Als je de beelden bekijkt, wat het de juiste beslissing.'

Emanuel Buchmann lijkt samen met Steven Kruijswijk nog de enige die een gooi kan doen naar het podium. Alaphilippe staat op kraken, dus ziet hij kansen. 'Het komt op morgen aan en ik heb er vertrouwen in. Ik voel me sterk en het wordt belangrijk om heel gefocust te zijn. Ik denk dat enkele renners lager uit het klassement al op de eerste klim zullen aangaan, voor hen is er niets te verliezen. Als ik de benen heb, zal ik ook proberen aan te vallen.'

Over de neutralisatie is hij het eens met de rest. 'Ik heb dit nog nooit meegemaakt, dat we over de radio horen om te stoppen. Eerst was er ongeloof in mijn groep, maar toen we erover praatten, merkten we dat we dezelfde informatie hadden. Het was onmogelijk om door te gaan door de hagel en modder. Ik voelde me goed en had nog iets kunnen proberen, maar we kunnen het niet veranderen.'

Warren Barguil liet glimpen zien van de renner die hij in het verleden was en reed al vroeg in de aanval in de negentiende rit: 'De neutralisatie? Het hoort bij de sport. Ik zou ook in de afdaling gevallen kunnen zijn. Ik kijk dus maar positief en had erg veel plezier in de rit. Ik heb aangevallen en zat in het wiel van Bernal over de Iseran. Ik bewijs aan mezelf dat 2017 geen toeval was en ik ben erg blij dat ik weer bij mijn oude niveau kom. Ik dacht dat het niet mogelijk was, maar met alle inspanningen ben ik terug. Ik ga nu alles geven.' (Foto: Sirotti)