INEOS-ploegleider Knaven erkent verlies: 'We zijn overklast door de Jumbo-trein'

Kopman van INEOS Grenadiers Egan Bernal zakte er zondag in de vijftiende etappe van de Tour de France finaal doorheen. Nadat hij op de slotklim loste verloor Bernal ruim zeven minuten en zakte hij uit de top-10 van het klassement. ‘We zijn overklast door de Jumbo-trein’, is ploegleider Servais Knaven eerlijk in gesprek met de NOS.

De grote vraag van de vijftiende etappe was: wat was er met Bernal aan de hand? Volgens Knaven moeten mensen er niet teveel achter zoeken. ‘Het was gewoon een kwestie van niet de benen hebben. En als je op een gegeven moment drie minuten achter bent, dan maakt het ook niet uit of het er drie of zeven zijn. Ik denk dat dan op een moment iets in je hoofd knakt.’ Daarnaast wijst Knaven ook op de nog jonge leeftijd van Bernal. ‘Hij is 23 en won vorig jaar enigszins verrassend de Tour. Hij voelt toch wel die druk om te bevestigen.’

Knaven ziet daarnaast dat een ander type renner dan Bernal beter presteert in de Tour van dit jaar. ‘Egan reed van de week op een klim van acht minuten zijn beste waardes, alleen (Primoz, red.) Roglic en (Tadej, red.) Pogacar reden bijna een minuut bij hem weg. Dat zijn een ander soort renners, die ook de lange klimmen goed aankunnen. Je ziet het door de jaren heen ook steeds veranderen. Je hebt Bradley Wiggins en Chris Froome die het op hun eigen manier deden. De manier van Roglic en Pogacar is op explosiviteit.’

Knaven: 'De ploeg is door de jaren heen veranderd'

De tijd dat INEOS de Tour domineerde, is voor nu dus even voorbij. Wat is volgens Knaven daar de verklaring voor. ‘De ploeg is door de jaren heen veranderd. Renners zijn ouder geworden. De kopmannen van weleer zijn er hier niet bij, waardoor een ploeg als Jumbo met onze tactiek het vaandel kan overnemen.’ Had INEOS dan toch niet Froome en Thomas moeten meenemen. ‘Nee ze waren het allebei met de beslissing eens. Ze vonden dat ze niet klaar waren om als kopman te rijden. Daarnaast heeft Thomas nog enkele jaren om grote rondes te winnen, die is nu heel blij om naar de Giro te gaan, waar hij een goed klassement kan rijden.’ (Foto: Sirotti)