Gaat Van Aert meteen meedoen voor de overwinningen? 'Hij blijft een topper, ik ben er van overtuigd'

Na maanden van onzekerheid maakte Visma | Lease a Bike afgelopen vrijdag officieel bekend welke crossen Wout van Aert dit seizoen zal rijden. Na de knieblessure die hij opliep tijdens de Vuelta a España was lange tijd onduidelijk hoe zijn veldritprogramma eruit zou zien. Deze blessure zorgt er nu voor dat de Belg dit seizoen een zeer beperkt aantal crossen rijdt, namelijk zes.

'Het gaat goed met Wout, ik hoor hem nog geregeld', vertelt ex-bondscoach Sven Vanthourenhout tegen Het Nieuwsblad. 'Hij is nu al even weer goed aan het trainen, maar hij heeft wel een serieuze achterstand opgelopen, hoor. Als je op dat niveau, topsporter zijnde, vijf à zes weken niets kan doen… dat heeft een serieuze impact op je lichaam. Je kan dat niet zomaar wegwerken in een paar weken.'

Tekst gaat door onder de foto

De Clercq is ervan overtuigd dat Van Aert al voor de overwinningen mee kan doen

Volgens de huidige bondscoach veldrijden, Angelo De Clercq, zit Van Aert op schema. 'Op drie maanden tijd heeft hij al serieuze stappen gezet. Hij blijft een topper en ik ben ervan overtuigd dat hij al gaat kunnen meedoen voor de overwinning', vertelt hij ambitieus tegen eveneens Het Nieuwsblad. Van Aert zelf temperde de verwachtingen overigens bij de bekendmaking vrijdag.

Van Aert heeft er bewust voor gekozen om zich niet te richten op de veldritkampioenschappen. Het Belgische kampioenschap op 12 januari en het wereldkampioenschap op 2 februari worden gemist. De reden? Hij wil geen risico's nemen in de aanloop naar het wegseizoen, waar zijn focus ligt. Zoals De Clercq bevestigt: 'De crossen die hij rijdt, zullen puur in functie van zijn wegseizoen zijn. Hij doet het uit liefde voor de sport.'

Tekst gaat door onder de foto

'Wout had ook de helft kunnen kiezen, hé'

Van Aert’s veldritprogramma is het kortste in zijn carrière. De drievoudig wereldkampioen kiest voor slechts zes wedstrijden, wat een stuk minder is dan de veertig crossen die hij ooit reed op zijn hoogtepunt. Het plan is duidelijk: zonder de zware belasting van een lange winter wil Van Aert pieken op de cruciale momenten van het wegseizoen.

Volgens veldritanalist Paul Herygers is dit programma voor Van Aert een verstandige keuze. 'Hier moeten we ons gelukkig mee prijzen. Dit is een mooi programma. Deze zes crossen zijn voor vele mensen een opluchting en verademing. Wout had ook voor de helft kunnen kiezen, hé', zegt hij de commentator van Sporza.

Herygers vindt dat Van Aert een uitstekende planning heeft gemaakt, met crossen die hem op het lijf zijn geschreven. 'Mol? Uiteraard zal Wout nog niet topfit aan de start staan, maar da's dik oké voor hem. Loenhout kan in zijn voordeel uitdraaien en ook in een zware cross als Gullegem zal hij thuis zijn. Ook in Dendermonde heeft Wout iedereen al eens een lesje geleerd. In Benidorm staat hij altijd relaxed en gemotiveerd aan de start. En in zijn laatste wedstrijd in Maasmechelen heeft hij weinig gevaar om nog iets kapot te maken. Het zijn dus allemaal Van Aert-crossen. Er is geen enkele veldrit bij waar hij niks te zoeken heeft of zich niet zal amuseren.'

Met het oog op het komende wegseizoen, waar de écht doelen liggen, zal Van Aert zijn veldritten enige voorzichtigheid en bescheiden ambities aanvangen, maar Herygers voorspelt: 'Op een gegeven moment zal hij toch een paar crossen kiezen waar hij voluit gaat. Ik kijk vooral uit naar Dendermonde.'