Gestopt Nederlands crosstalent ziet haar sport vernietigd worden: 'Wanneer komt het punt dat mensen gewoon weglopen?'

Het veldrijden is bezig met een internationale opmars. Door crossen in Tsjechië, Italië, de Verenigde Staten en nog veel meer komt de volkssport van Vlaanderen veel vaker buiten de landsgrenzen. Een goede ontwikkeling, zou je zeggen. Maar anderen zien de sport juist langzaam naar de afgrond bewegen. De noodklok wordt geluid.

Elodie Kuijper was zelf veldrijder. De Nederlandse, die in België woonachtig is, reed jarenlang in rond buiten de top. Maar zij moest in in 2022 stoppen: het was niet mogelijk om het financieel rond te krijgen. 'Wat veel mensen niet weten, is dat twee derde van de veldrijders zelf alles moeten betalen', vertelt ze in een Instagram-post. 'Reizen, campers, staf en materiaal.'

Natuurlijk verdienen sommige veldrijders flink wat geld dankzij startgelden die ze krijgen van de organisatie. 'Wees er gerust op: dat geldt alleen voor misschien 10 procent van het peloton, op z'n best. Veldrijden is een kleine sport met grote kosten. Je kan het niet doen zonder een flink supportsysteem. Mecaniciens zijn vaak familieleden, verzorgers je ouders of partner.'

Met de internationale crossen, die nu op Wereldbekerniveau wijdverspreid zijn, moet veldrijden internationaler worden. Maar dat is niet voor iedereen een voordeel. Bovendien zijn die wedstrijden vaak achter een betaalmuur. 'Wie haalt er voordeel uit? Niet de sport, niet de fans, niet de teams, en zeker niet de sponsors. We betalen nu 20 euro per maand om een paar crossen te kijken, maar wanneer komt het punt dat mensen gewoon weglopen?'

Lees verder onder de Instagram-post!

'Dit is het melken van de sport en het dan langzaam naar het slachthuis duwen'

Het zijn alleen de rechthebbenden die er voordeel uithalen, stelt Kuijper. Bij de Wereldbekers en internationale kampioenschappen heeft de UCI zelfs een nieuwe regel ingevoerd. 'Teams mogen geen beelden op sociale media delen gedurende de race en de 24 uur erna. Waarom? Omdat mensen dan moeten betalen om de koers te kijken.' Het is volgens de Nederlandse een nieuwe stap de verkeerde richting in.

De consequenties zijn duidelijk', ziet ze. 'Minder blootstelling voor renners en teams, minder waarde voor sponsors, minder zichtbaarheid voor de sport. En op lange termijn meer moeilijkheden voor teams en renners.' Kuijper, die zelf afscheid nam van de sport wegens de financiële lasten, denkt dat het alleen maar erger gaat worden voor haar lotgenoten.

Want de renners halen geen voordeel uit de koers die de UCI vaart. Het geld gaat niet naar de mensen die het het meest nodig hebben. 'Dit is niet groei, dit is het melken van de sport en het dan langzaam naar het slachthuis duwen', ziet de voormalig crosser. 'Een kleine sport hoort niet achter een betaalmuur. Het veldrijden verdient beter, en renners ook.'