Heeft Visma | Lease a Bike opvolgsters Van Empel en Vos al in huis? 'Je hoopt dat ze die rol kunnen vervullen'

Wie de afgelopen weken naar de vrouwencross kijkt, ziet naast Fem van Empel in haar regenboogtrui nog een dame voor Visma | Lease a Bike uitkomen. Imogen Wolff, amper 18 jaar oud, heeft haar eerste veldritten voor Visma | Lease a Bike er namelijk ook opzitten. De Britse moet samen met de Slovaakse Viktoria Chladonova een deel van de crosstoekomst voor de Nederlandse ploeg gaan vormen, waar In de Leiderstrui over sprak met coach Jan Boven.

Het viel tijdens de verkenning op zaterdag op: Van Empel werkte haar rondjes al keuvelend en lachend af met Wolff, die twee weken geleden in Kortrijk direct zesde werd bij haar crossdebuut voor Visma | Lease a Bike. 'Ze is een sterke vrouw. In Kortrijk maakte ze een mooie start en vorig jaar reed ze ook al heel goed, waarvan ze die lijn nu goed aan het doortrekken is. Het is een open meid, ze wil elke dag beter worden', schetst Boven het profiel van de Britse in enkele zinnen.

Met Wolff en Chladonova, respectievelijk derde en tweede op het WK tijdrijden voor junioren in Zürich, heeft Visma | Lease a Bike twee toppers voor verschillende disciplines te pakken. Tel daar Van Empel en Marianne Vos - van wie we nog niet precies weten wat ze deze winter doet - bij op en je hebt het over een stevige veldritploeg.

De keuze om te investeren, is een bewuste volgens Boven. 'Uiteindelijk zijn er meiden die afvloeien, en dan moeten er wel nieuwe dames klaarstaan om dat op te vangen. Je haalt dan jonge meiden met een bepaald profiel, waarvan je op basis daarvan hoopt dat ze die rol kunnen gaan vervullen', zo verduidelijkt de crosscoach, die Wolff zondag twintigste zag worden in Dublin.

Waar dat op de lange termijn dan precies heen gaat, is op de jonge leeftijd van de twee nog ongewisse. 'Voor nu zijn het twee crossers, die bij de junioren hele mooie dingen hebben laten zien. Viktoria is wereldkampioene geworden en heeft overal op het podium gereden, dus die gaan we ondersteunen. En dan zien we in het proces hoe het gaat lopen en welk project we opgaan. Fem blijft nu bijvoorbeeld ook stabiel twintig crossen in het jaar.'

Lees verder onder de foto!

Wat zeiden Wolff en Chladonova zelf over hun transfer naar Visma | Lease a Bike?

Bij de aankondiging van de twee in september, liet Visma | Lease a Bike Wolff en Chladonova zelf aan het woord. 'Ik ben superblij dat ik de komende jaren voor het team mag rijden. Sinds ik professioneel wielrenster ben, droomde ik er al van om voor een van de beste ploegen ter wereld te mogen rijden', zo liet Wolff, die net als haar generatiegenootje een driejarig contract tekende, weten.

'Ik hoop de komende jaren zoveel mogelijk te leren, zowel op de weg als in het veldrijden. Ik vind het een mooie uitdaging om de stap omhoog te maken naar de profs en nieuwe wedstrijden te rijden. Ik hoop dat ik tijdens de wedstrijden veel kan leren in het peloton en als renster uiteindelijk kan groeien naar een heel hoog niveau', aldus de Britse.

Lees verder onder de foto!

'Toen ik voor het eerst met de ploeg sprak, was het al snel duidelijk dat er veel aandacht besteed zou worden aan mijn ontwikkeling. Ze hadden een duidelijk plan voor de komende jaren, zonder veel druk en met ruimte om te leren. Dit sprak me erg aan', besloot Wolff, die Chladonova quasi dezelfde woorden zag uitspreken. 'De ontwikkelingsmogelijkheden die de ploeg biedt voor jonge talenten passen uitstekend bij mijn toekomst. Het stelt me in staat om mijn favoriete discipline, veldrijden, te combineren met het fietsen op de weg.'

De krap 18-jarige Chladonova sluit vanaf 1 januari aan bij Visma | Lease a Bike. 'Het zal een grote verandering worden. Ik heb de afgelopen jaren voor een klein familieteam gereden, en om dan nu aan te sluiten bij een van de grootste WorldTour-teams zal een grote verandering voor mij zijn. Ik kijk er enorm naar uit om de komende jaren voor de ploeg te rijden en ik vind het geweldig dat ik deze kans heb gekregen', aldus de Slovaakse.