Ploeg Iserbyt wacht af: 'Als Van der Poel zijn duivels ontbindt, is het paniek'

Pauwels Sauzen-Bingoal was geweldig onderweg in het cross-seizoen, totdat Mathieu van der Poel half december terugkeerde. De Belgische formatie wacht plots al een dikke maand op een zege, maar daar laat ploegbaas Jurgen Mettepenningen zich niet door van de wijs brengen.

Eli Iserbyt won er zes, Michael Vanthourenhout zegevierde tweemaal en ook Laurens Sweeck was twee keer de beste. Sinds de cross op 12 december in Antwerpen zijn het Van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock die de klok slaan. 'Tot de terugkeer van Van der Poel hebben we zowat alles gewonnen. We wisten op voorhand dat het daarna een ander verhaal ging worden, maar we zijn ons goed blijven verdedigen', zo vertelt Mettepenningen bij Het Laatste Nieuws.

Dat Iserbyt zich de afgelopen weken niet tussen de 'grote drie' wist te smijten, wijt zijn ploegbaas vooral aan pech. 'In Namen ging zijn ketting er meteen na de start af, in Zolder maakte hij een zware val. Door dat letsel aan zijn elleboog hebben we Eli daarna niet meer op volle sterkte gezien. Heel jammer. Maar het zou ongepast zijn om vandaag negatief te zijn. We hebben dertien tv-crossen gewonnen – die drie bij de vrouwen tel ik zeker mee – en we zijn met Eli Europees kampioen geworden. Ik moet realistisch zijn: dat soort resultaten kan ik niet blijven vragen, als Van der Poel erbij is. Het zou heel mooi zijn, als we hem een keer zouden kunnen kloppen. Ik hoop dat ik mezelf niet tegenspreek, maar ik heb de indruk dat hij vorig jaar nog iets sterker was.'

Van Aert werd in zijn eerste crossen nog wel geklopt dit seizoen, maar ook hij is inmiddels te sterk voor de rest. Volgens Mettepenningen is vooral Van der Poel 'een fenomeen'. 'Een paar jaar geleden, toen ik Van der Poel zag komen, was het vloeken. Ondertussen kan ik die suprematie plaatsen. Als Mathieu zijn duivels ontbindt, is het paniek. Bij iedereen, ook bij Van Aert. Wij moeten er staan op de momenten dat Van der Poel het laat afweten, of wanneer hij er niet bij is.'