Terwijl Van Aert helemaal terug lijkt, kent trainingsmaat Soete juist een minder seizoen: 'Soort oneindige spiraal'

Daan Soete mag op 19 december 2023 alweer 29 kaarsjes uitblazen. Een geweldige verjaardag zal het misschien niet per se zijn voor de Belg, die in een vormcrisis terechtgekomen lijkt. Voorafgaand aan de Cyclocross Rucphen deed een enthousiaste Soete het nodige uit de doeken tegenover deze website. In West-Brabant zagen we hem echter niet finishen, waarna hij zijn 'comeback' nog altijd niet gemaakt heeft...

Een aantal dagen geleden, vlak voor de officiële crossrentree van Wout van Aert - een goede vriend, plaatsgenoot en tevens trainingsmakker van Soete - publiceerden we al het eerste deel van het interview met de coureur van Deschacht-Hens-Maes. In dat artikel stond de toen aanstaande veldritcomeback van de Jumbo-Visma-superster centraal. 'Hij zegt zelf dat hij ietsjes minder is dan vorig jaar, vooral omdat hij iets minder cross-specifiek getraind heeft. Dat is ook wel begrijpelijk, want hij wil pas iets later in het seizoen pieken. Vooral richting het voorjaar dus. Maar voor hetzelfde geld rijdt Wout gewoon nóg rapper dan vorig jaar', zo vertelde de goedlachse Soete.

In de Leiderstrui sprak echter ook over het eigen seizoen van Soete, die door een coronabesmetting al vrij vroeg een noodgedwongen pauze moest inlassen. In de openingscross te Beringen werd hij nog knap tiende, gevolgd door een dertiende stek in de Wereldbekermanche van Waterloo (15 oktober 2023). Aldaar werd hij ziek en kwam hij bijna een maand lang niet in actie. Het was immers pas op 11 november - in de Jaarmarktcross van Niel - dat hij terug het veld indook. Daar bolde hij als numero 22 over de meet, gevolgd door een aantal uitslagen tussen plek vijftien en twintig. 'Het is inderdaad een moeilijk seizoen voor mij', beaamt Soete. 'Na die besmetting heb ik eigenlijk niet meer de vorm te pakken gekregen. Het herstel ging nogal moeizaam en ook op trainingen liep het niet van harte.'

Soete hoopte in Rucphen dat hij rond de kerstperiode weer terug op niveau is

'Je wil dan wel weer gaan crossen, maar dat gaat dan natuurlijk ook niet helemaal goed', blikt hij nog eens terug op die periode van leegte en de daaropvolgende wedstrijden. 'Dan kom je in een soort oneindige spiraal terecht. De resultaten waren dus ook zeker niet zoals ik wilde dat ze waren. Gelukkig ben ik sinds een maand weer zo goed als volledig gezond en kan ik me weer richten op hetgeen er komen gaat. Het is tijd om weer op te bouwen en te werken richting die topvijftien- of toptiennoteringen. Dat was namelijk wel het doel dat ik mezelf voor dit cross-seizoen had gesteld.'

Ondanks dat Soete vertelt dat hij een mentaal weerbaar figuur is, ging hij door een vrij moeilijke tijd. 'Als het écht niet gaat, wordt het mentaal toch echt wel een stuk lastiger. Je rijdt dan ineens tussen jongens die je normaal nooit tegenkomt in koers. Toen vroeg ik me soms toch echt wel af: wat ben je hier nog allemaal aan het doen? Maar aan de andere kant: ik blijf gewoon alles geven in de wedstrijden, iets wat niet altijd even makkelijk is. Op een niveau rijden waarvan je weet dat het niet je niveau is, is voor niemand leuk. Maar iedereen heeft wel eens van die periodes, zo is het ook weer. Richting de kerst hoop ik dan toch wel stilaan mijn oude niveau weer gevonden te hebben. Het is aan mij en niemand anders om weer uit die cirkel te geraken', concludeerde de Kempenaar. En dat lijkt dus op moment van schrijven toch maar stevig de vraag. Een DNF in Rucphen was immers het laatste 'wapenfeit' wat we vernamen...

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)