Van Aert in mentor-rol: 'WK moet beste wedstrijd van veldritseizoen worden'

Hoe goed is Van Aert? Kan hij Mathieu van der Poel het moeilijk maken? Vooralsnog verwacht niemand echt iets van hem, en dat bevalt Van Aert wel. 'Eén jaar geleden was het de normaalste zaak van de wereld, ik die deel uitmaakte van de selectie voor het WK veldrijden. Dat was de afgelopen tijd wel even anders geworden. Maar tijdens die kleine teambuilding voorafgaand aan de Wereldbekerwedstrijd in Hoogerheide kwam die speciale WK-sfeer meteen weer helemaal terug. Ik ben gewoon heel blij dat ik weer bij die selectie hoor. Dat is op zichzelf al een overwinning van formaat, na een moeilijke periode', zo vertelt hij op de site van de Belgische wielerbond.

Van Aert verscheen naar eigen zeggen 'met een bang hartje' aan de start van zijn eerste cross in december. Een maand later doet hij alweer mee met de besten, al zal hij op het WK niet meteen kopman zijn. 'Ik hoop dat ik nog vaak mag terugkomen als de leider van het team, maar op dit moment denk ik dat er andere jongens zijn die beter naar dit WK konden toeleven. Ik kan die gasten wel iets bijbrengen, omdat ik de enige in de selectie ben ben die weet wat het is om wereldkampioen te zijn, die weet hoe je zo’n koers winnend moet afsluiten. Ik zal de eerste zijn om die jongens vertrouwen te geven. Ik stel mijn ervaring ten dienste van hen. En het is mooi dat de bondscoach er ook op die manier over denkt.' (foto: Proshots)