Van Empel keert dit weekend terug in het veld en lijkt meteen in orde: 'Niveau op trainingen misschien hoger dan vorig jaar'

De regenboogtrui keert zondag terug in het veld! Fem van Empel zal dan haar rentree maken, nadat ze in maart plots een pauze inlaste. De Nederlandse kijkt er erg naar uit en met de vorm lijkt het ook heel goed te zitten. Dat belooft!

Visma | Lease a Bike maakte al eerder de rentreedatum bekend en dat is dus aankomende zondag, in Ruddervoorde. 'Het voelt echt goed om terug te zijn. Ik heb er oprecht zin in om weer te koersen en vooral om er plezier in te hebben', laat Van Empel dan ook weten in een persverklaring. 'Dat is nu het belangrijkste voor mij – genieten van het racen in de regenboogtrui en dat wedstrijdritme weer voelen.'

Met Ruddervoorde als opener zal het meteen geen eenvoudig begin zijn. 'Ik kijk er echt naar uit om daar te rijden, ook al is het een behoorlijk zware cross', aldus de Nederlandse, die haar focus volledig op de cross legt. 'In vorige jaren haalde ik wat wedstrijdintensiteit uit wegkoersen, wat ik dit keer minder heb gedaan, maar ik denk niet dat dat een groot verschil zal maken. Ik voel me klaar om te starten.'

Lees verder onder de foto!

Niveau van Van Empel lijkt in aanloop naar terugkeer prima in orde: 'Misschien zelfs hoger dan vorig jaar'

Ploegleider Jan Boven weet in ieder geval te vertellen dat het met de vorm wel goed lijkt te zitten. 'Fem is een echte veldrijdster, en haar niveau tijdens de trainingen is misschien zelfs hoger dan vorig jaar, dus ze is er klaar voor. Iedereen is altijd een beetje nerveus voor de eerste wedstrijd, maar we zijn blij dat het seizoen begint', aldus de Nederlander.

De voorbereiding op haar terugkeer legt Van Empel zelf haarfijn uit. 'In de afgelopen periode heb ik vooral veel duurtrainingen gedaan om een goede basis te leggen. Lange sessies die mijn uithoudingsvermogen echt hebben verbeterd. Daarnaast heb ik wat specifieke veldrittraining toegevoegd om het gevoel op de fiets terug te krijgen. Eigenlijk heb ik mijn gebruikelijke schema gevolgd en alles volgens plan kunnen afronden.'

Naast het koersen zelf heeft Van Empel nog iets gemist aan het veldrijden. 'De sfeer bij de wedstrijden en die unieke vibe die altijd in de lucht hangt', aldus de Nederlandse. 'En natuurlijk ook het onderweg zijn met het team en de mensen die me het hele veldritseizoen steunen. Dat blijft altijd iets bijzonders', blikt ze vooruit op het seizoen.

Lees verder onder de foto!

Doelen Van Empel liggen pas later in het seizoen

Veel tijd om te acclimatiseren zal de wereldkampioene niet hebben, daar de crossen aan het begin van haar seizoen zich in rap tempo opvolgen. Zo staat ze dinsdag 21 oktober aan de start in Woerden, zaterdag 25 oktober in Heerderstrand en de dag erna in Overijse. Vier crossen in een week, dus.

Druk, maar Boven legt uit dat de doelen pas later in het seizoen liggen. 'Voor Ruddervoorde hebben we geen specifiek doel, behalve het gevoel met de banden en de verschillende ondergronden terugvinden. De echte seizoensdoelen komen pas na de Koppenbergcross. Het wordt een lang seizoen, tot aan het wereldkampioenschap.'

'De kampioenschappen zijn natuurlijk belangrijke doelen', zegt Van Empel zelf. 'Ik zal er alles aan doen om daar de beste versie van mezelf te zijn. Een ander doel is om mijn vijftigste profzege te behalen. Ik zit er heel dicht bij, en dat zou voor mij een mooie mijlpaal zijn', aldus de Nederlandse, die voor haar terugkeer op 48 overwinningen staat.