Fans tasten in het duister over cross-terugkeer Van der Poel, maar wat betekenen de vroege ochtendkilometers?

Mathieu van der Poel nam na het desastreus verlopen WK mountainbiken even tijd voor zichzelf. Hij kwam voor goud in Zwitserland, maar een 29e plaats was aanleiding naar een vervroegde vakantie. We zijn inmiddels een maand later, en wanneer de Nederlander zijn return in het veld zal maken, is nog onduidelijk. Aan motivatie is echter geen gebrek, getuige zijn vroege vogeltraining.

Na het WK in Crans-Montana dwong Van der Poel zichzelf tot een rustpauze na zijn zware jaar. 'Ik heb in Amerika één keer gefietst omwille van een social event', vertelde hij vorige week nog. 'Dat viel lelijk tegen. Ik heb gisteren ook een rondje op de fiets gedaan, maar de kans is groot dat de fiets nog een tijdje op stal blijft. Ik heb het gevoel dat er nog wat rust bij mag.'

Wanneer zien we Van der Poel terug in de cross? 'Nog een weekje extra rust kan geen kwaad, want eenmaal mijn cross-periode begint, zijn we weer vertrokken voor een snelle opeenvolging van crossen en klassiekers. Het zal er allemaal weer snel zijn. Qua aantal, planning en invulling zal het een beetje vergelijkbaar zijn met vorig jaar, maar eerst een goed trainingsblok in Spanje.'

Lees verder onder de foto!

Hoe zag 2025 van Mathieu van der Poel eruit?

Een beetje vergelijkbaar dus... Hoe zag dat er in 2025 uit? Nou, Van der Poel richtte zich in de winterperiode eerst op zijn zevende wereldtitel veldrijden. Toen hij dat voor elkaar had gebokst, richtte de Nederlander zich vol op de weg en bereidde hij zich stapsgewijs voor op het voorjaar. Eerder dan gepland maakte hij zijn seizoensdebuut begin maart in Le Samyn.

De Tirreno-Adriatico leverde hem het gewenste wedstrijdritme op voor winst in Milaan-Sanremo, alvorens hij in het klassieke voorjaar ook de E3 Saxo Classic en Parijs-Roubaix reed en won. Hij werd derde in de Ronde van Vlaanderen. Via het Critérium du Dauphiné trok Van der Poel naar de Tour de France, waar hij één etappe won en meerdere dagen geel droeg.

Parijs haalde hij door ziekte niet, alvorens Van der Poel na de Tour nog de Renewi Tour deed. Ook daar won hij een etappe, maar greep hij naast het eindklassement. Na de Belgische rittenkoers ging de blik op de mountainbike, waar Van der Poel het WK had omcirkeld. Hij kwam er slechts tot plek 29, waarna de oud-wereldkampioen zijn weg-, mtb- en gravelseizoen afsloot.

Lees verder onder de foto

Van der Poel traint in het donker

Nu de fiets na een lange rustperiode weer in zicht is, keerde Van der Poel huiswaarts naar België. Het lijkt erop dat we de zevenvoudig wereldkampioen nog een tijd niet in het veld zullen zien, maar dat betekent niet dat hij stil zal zitten. Van der Poel kennende moet hij zichzelf altijd bezig houden, of het nou met fietsen, golf of hardlopen is. Donderdag werkte hij weer een training af rondom zijn thuis.

Samen met trainingsmaat Niels Verdijck trok de renner van Alpecin-Deceuninck er heel vroeg op uit. 'De mannen van de vroege', zo schreef de Belgische maat van Van der Poel op Strava. Een echt zware training was het niet, getuige de 95 kilometer aan een gemiddelde van 33 per uur. Maar als je er zo vroeg op uit trekt, getuigt dat van flinke motivatie. Op naar de winter!