Wat gebeurde er op WK-weekend met Niels Vandeputte? Belg doet zijn (ongelukkige) verhaal

Na de ziekte-uitbraak bij het Belgische Relay-team waren er geruchten van ziekte bij Niels Vandeputte. In eerste instantie werden die ontkracht door bondscoach Angelo De Clercq, maar een 27ste plaats op het WK, op een kleine vijf minuten van Mathieu van der Poel, deden al anders vermoeden. Hoe zijn weekend precies verliep, vertelt Vandeputte bij Live Slow Ride Fast.

'Ik heb er niet heel veel woorden voor, eerlijk gezegd', begint de Belg in de camper op het WK-terrein zijn relaas tegenover onder meer Laurens Ten Dam en Stefan Bolt. De Alpecin-Belg gold als een van de outsiders in Hulst, nadat hij een aantal goede weken kende. 'Dan doe je alles goed de voorbij weken, maanden. Het gaat perfect. Je hebt ook veel zelfvertrouwen, want de resultaten zijn er.'

Het WK zou ook nog een parcours zijn dat hem goed moest liggen. 'En waar je vorig jaar gewonnen hebt', weet Vandeputte. Maar dan: 'Je wordt nog derde op de Team Relay en je denkt: oké, geen wonderbenen, het was een goede laatste prikkel voor de wedstrijd. En dan 's avonds of 's nachts word je wakker en voel je je niet top.'

Een onrustige nacht volgde. 'Ik denk rond een uur of twee, even naar het toilet. Een uur later weer naar het toilet. Toen stuurde ik een berichtje naar de bondscoach, of hij het nummer had van de dokter van de bond. Die had ik niet opgeslagen. Ik had al gehoord van enkele ploegmaats dat die hadden moeten overgeven. Ik had ook prijs.'

De staat van de Belg was alles behalve top. 'Inderdaad wel diarree, maar gelukkig niet moeten overgeven, dat was nog de meevaller. Dan word je zaterdagochtend wakker... niet ontbeten, geen eetlust, je voelt je niet goed. Het enige wat je dan wilt doen, is in je bed liggen.'

Toch liet Vandeputte het er niet bij zitten. Zeker niet toen hij van de bondscoach, net als de andere Belgen, huiswaarts mocht keren op zaterdag. 'Dan denk je: mijn wedstrijd is over een dag en een paar uur, er kan nog veel. Toen ben ik 's middags naar huis gegaan en wel oké gegeten.' Een goede nacht volgde ook nog, dus de hoop was er zeker op de zondag.

'Maar jammer genoeg vandaag in de wedstrijd al heel snel een verkrampt gevoel in de maag', was het dus ook al snel klaar met die hoop. 'Echt een misselijk gevoel, vanaf het moment dat ik een beetje kracht zette.' Dat terwijl Vandeputte de zondagochtend echt nog positief was. 'Uiteindelijk lieg je een beetje tegen jezelf, om zo positief mogelijk te blijven', klinkt het eerlijk.

'Op zich geloofde ik er wel echt in, want ik had echt een goede nacht gehad. Mijn hartslag was gezakt en ik had heel de nacht doorgeslapen. Maar als je hier aankomt, dan komt er ook wat spanning in die buik. Dan denk je: dat zijn gewoon de zenuwen. Maar het verdwijnt dan ook niet echt', concludeert Vandeputte. Flink balen voor de crosser die laatste tijd dus zo in vorm was...