Voorbeschouwing Amstel Gold Race | Kasseivreters vs Klassementsmannen in nieuwe finale

Geschiedenis
In 1966 vond de eerste editie van de Amstel Gold Race plaats. Jean Stablinski, de voormalig winnaar van de Vuelta en het wereldkampioenschap zette direct een grote naam op de erelijst van de koers. In de loop van de jaren bleef het parcours van de koers veranderen met aankomstplaatsen als Meerssen, Maastricht en uiteraard Valkenburg.

Ondanks die veranderingen bleven de grote namen komen naar Nederland en zo werd de erelijst alleen maar verder gevuld met fraaie namen. Jan Raas won de wedstrijd maar liefst vijf keer, waarvan vier keer achter elkaar, en is de man met de meeste overwinningen op zijn naam. Philippe Gilbert zou hem kunnen achterhalen dit jaar, hij won al vier keer, waaronder de editie van 2017. De laatste keer dat er een Nederlander op het podium stond in de thuisrace was in 2009. Toen eindigden Karsten Kroon en Robert Gesink als respectievelijk tweede en derde achter winnaar Sergej Ivanov. De laatste Nederlandse winst dateert van 2001, toen Erik Dekker als eerste over de streep kwam.

Laatste winnaars
2017 Philippe Gilbert
2016 Enrico Gasparotto
2015 Michal Kwiatkowski
2014 Philippe Gilbert
2013 Roman Kreuziger
2012 Enrico Gasparotto
2011 Philippe Gilbert
2010 Philippe Gilbert

Parcours
Het parcours van dit jaar is bijna gelijk aan dat van vorig jaar. Dat betekent dat de Cauberg wederom niet de laatste beklimming in koers is. Na de laatste van drie passages op de Cauberg, op iets meer dan achttien kilometer van de meet, moeten de renners nog over de Geulhemmerberg en de Bemelerberg. Als de renners het laatste obstakel van de dag hebben overwonnen is er nog iets meer dan zes kilometer te rijden naar de finishstreep. In totaal zijn er vijfendertig beklimmingen onderweg, veertien daarvan vinden plaats in de laatste honderd kilometer. Een aantal hellingen wordt meerdere malen genomen. Zo zijn er drie passages over de Cauberg en moet het peloton ook twee keer over de Bemelerberg en Gulpenerberg. 

Favorieten
Als er dit voorjaar één ploeg bovenuit steekt is het Quick-Step Floors wel. En ook in deze heuvelklassieker vaardigt het weer een sterke ploeg af. Titelverdediger Philippe Gilbert heeft met ploeggenoten Julian Alaphilippe en Niki Terpstra twee mannen mee die ook een koers kunnen afmaken. Ook Mitchelton-Scott moet het ploegenspel kunnen spelen zondag. Met oud-winnaar Roman Kreuziger, de sterke Daryl Impey en Carlos Verona en outsider Michael Albasini kan er in de slotfase wel eens een overtalsituatie ontstaan.

Team Sky heeft ook meerdere ijzers in het vuur. Michal Kwiatkowski werd vorig jaar tweede achter Gilbert en ploeggenoot Segio Henao was toen goed voor plaats zes. Daarnaast heeft de ploeg Wout Poels nog achter de hand. Poels is net terug van een blessure maar hoopt in zijn Limburg natuurlijk voor een stunt te zorgen. De naam Alejandro Valverde heeft geen verdere uitleg meer nodig. Ook ploeggenoten Mikel Landa en Andrey Amador hebben de afgelopen week hun goede vorm getoond.

In de Brabantse Pijl toonde Lotto Soudal al in de breedte zeer sterk te zijn. In de Amstel Gold Race start het met bijna dezelfde ploeg waarvan Tim Wellens, Tiesj Benoot en Jelle Vanendert de grote kanshebbers zullen zijn op de zege. Hetzelfde geldt voor de mannen van Bahrain Merida dat Enrico Gasparotto en Sonny Colbrelli sterk zag rijden op de Belgische wegen en daar de winnaar van Milaan-San Remo, Vincenzo Nibali, nog naast zet, net als de broers Izagirre.

BMC heeft nog niet kunnen overtuigen dit voorjaar maar start wel met op papier aardige kanshebbers. Dylan Teuns, Simon Gerrans en Greg Van Avermaet hebben allemaal de intrinsieke kwaliteiten om de koers te winnen, maar er komt natuurlijk meer bij kijken dan alleen dat. En wat te denken van UAE Emirates, dat met Daniel Martin en Rui Costa aan de start staat.

Als we kijken naar de mannen die waarschijnlijk wat eerder geïsoleerd zullen zitten, komen we uit bij Michael Matthews die in de Ronde van het Baskenland al liet zien goed bergop te rijden. Nathan Haas was vorig jaar enorm sterk en zal zijn prestatie van toen, de vierde plaats, willen verbeteren. Peter Sagan is in bijna elke koers een favoriet voor de zege, maar in hoeverre is de winnaar van Parijs-Roubaix hersteld van zijn zegetocht over de kasseien? Een andere naam die we dit voorjaar al zagen zegevieren is Michael Valgren, de man die in 2016 tweede werd.

Tot slot kijken we nog even naar de mannen die een thuiskoers rijden. Bauke Mollema, Maurits Lammertink, Robert Gesink en Tom-Jelte Slagter zullen bij veel mensen niet verder dan het lijstje met outsiders komen, maar het zal niet voor het eerst zijn in de Amstel Gold Race dat een echte outsider aan het einde van de dag op het hoogste treetje van het podium staat.

TV
De NOS begint om 13.10 uur aan de uitzending van NOS Studio Sport. Rond 13.30 uur worden de eerste beelden uit de koers waarschijnlijk uitgezonden. Sporza begint om 13.30 uur met de uitzending en hetzelfde geldt voor Eurosport. Op alle zenders zal er ook aandacht zijn voor de vrouwenkoers. (foto: Team Movistar)