Voorbeschouwing Colorado Classic: Nieuwe ronde, nieuwe kansen in Colorado

Je kan bij de Colorado Classic bepaald nog niet spreken van een klassieker op de wielerkalender. De race is namelijk gloednieuw. Vorig jaar werd hij voor het eerst gereden en was de Italiaan Manuel Senni de sterkste. Hij hield de Roemeen Serghei Tvetcov en de Amerikaan Alex Howes achter zich.

2017 Manuel Senni

Van de WorldTour zijn er vooral ploegen aanwezig met Amerikaanse sponsorbelangen en renners. Dan denk je in eerste instantie aan EF Education First – Drapac en Trek-Segafredo. Vergeleken met vorig jaar zijn LottoNL-Jumbo en Mitchelton-Scott dit keer aanwezig, terwijl UAE Emirates juist thuis is gebleven. Verder rijden er vooral veel kleinere Amerikaanse teams rond en is er net als vorig jaar een delegatie uit Rwanda aanwezig.

Lang is de eerste etappe niet, maar lastig wel. De organisatie heeft een parcours uitgetekend van 14,2 kilometer, dat ze acht keer moeten afleggen. Op het circuit springt het stukje Frontage Road het meest in het oog. Dat loopt niet alleen venijnig omhoog, maar het is bovendien een onverharde weg. Het parcours leent zich voor een sterke vluchter of een sprint met een sterk uitgedund peloton.

Ook de tweede rit vind bij Vail plaats. Het gaat dit keer om een klim tijdrit die voornamelijk omhoog loopt. In de zestien kilometer wordt er een hoogte van een 480 meter overwonnen. Dat komt neer op nog geen drie procent gemiddeld, maar omdat er vooral in het begin van de race een paar vlakke stukken tussen zitten, wordt het naar het einde toe een stuk zwaarder.

De eerste etappe rondom Denver mag als de koninginnenrit van deze ronde worden beschouwd met daarin 2.479 hoogtemeters. Wel is het zo dat het zwaartepunt echt in het begin van koers ligt en dat met name de laatste vijftig kilometer in dalende lijn lopen met af en toe nog een knikje naar boven. Wie solo wil winnen zal er dus een lange onderneming van moeten maken.

In Denver kan je ook prima sprinten. De organisatie heeft een parcours door de stad uitgetekend, dat wel een beetje glooit, maar nooit echt heel lastig wordt. Een zo’n rondje is 14,6 kilometer en de mannen zullen het parcours zeven keer afleggen, alvorens zeer waarschijnlijk de sprinters hun gang mogen gaan.

Er staan een aantal fraaie namen op de deelnemerslijst van de Colorado Classic. Wat te denken van Daniel Martínez. De Colombiaan van EF Education maakte dit jaar in veel rondjes van een week indruk en deed dat ook al in Amerika, getuige zijn derde plaats in de Tour of California. Ploeggenoot Hugh Carthy reed een goede Tour of Utah, hij werd vijfde, en zou in Colorado ook mee moeten kunnen doen om de prijzen. De ploeg die in eigen land rijdt heeft met Joe Dombrowski nog een derde kandidaat voor de eindzege in huis. Hij werd zesde in Utah.

Bij LottoNL-Jumbo deze koers dus geen Sepp Kuss. Wel doet Neilson Powless mee. De Amerikaan werd dertiende in Utah. Hij werd vierde in de proloog en tweede in de tweede etappe. Het parcours lijkt Powless uitstekend te liggen. Een andere man die in Utah goed presteerde is Peter Stetina, hij werd tiende in het klassement. Verder mag je Tcetcov, die hier vorig jaar dus al tweede was, niet vergeten.

De Mexicaan Luis Villalobos is ook een man om rekening mee te houden. In de bergen van Utah reed hij telkens bij de beste tien omhoog en getuige het iets mindere deelnemersveld liggen er mooie kansen voor Villalobos. Ook Keegan Swirbul liet zich zien in Utah met een zevende plek in het klassement. De renner van Jelly Belly weet dat de hoofdsponsor van zijn ploeg het wielrennen verlaat en zal misschien op zoek moeten naar een nieuwe team. Alle reden dus om jezelf nog eens in de kijker te rijden.

De Colorado Classic is te volgen op Eurosport 1. De eerste twee etappes worden uitgezonden vanaf 21.30 uur. De laatste twee etappes zijn te volgen vanaf 21.00 uur. (Foto: EF Education First - Drapac / Slipstream Sports)