Voorbeschouwing Deutschland Tour | Dumoulin en Thomas aan de start in Koblenz

Al in 1911 werd er een Duitse etappekoers verreden. Duitsland heeft echter geen grote wielerhistorie, zoals Nederland, België, Frankrijk en Italië, waardoor de populariteit van de sport sterk afhangt van de hoeveelheid Duitse successen. Om die reden zijn er in de loop der jaren verschillende Rondes van (West-)Duitsland geweest, die lang niet allemaal als elkaars officiële opvolgers gelden.

Na de Tourzege van Jan Ullrich in 1997 maakte de populariteit van het wielrennen in Duitsland opnieuw een enorme groei door en zo werd de Ronde in 1999 nieuw leven in geblazen. De wedstrijd werd binnen korte tijd populair bij zowel renners als publiek. In oktober 2008 werd echter weer besloten om de stekker eruit te trekken na vele dopinggevallen onder Duitse wielrenners. Linus Gerdemann was in 2008 de laatste winnaar van deze Duitse etappekoers.

2008: Linus Gerdemann
2007: Jens Voigt
2006: Jens Voigt
2005: Levi Leipheimer
2004: Patrick Sinkewitz
2003: Michael Rogers
2002: Igor Gonzales de Galdeano
2001: Alexandr Vinokourov
2000: David Plaza
1999: Jens Heppner

Ondanks dat de Deutschland Tour pas sinds dit jaar weer in leven is geroepen staan er toch elf WorldTour-teams aan de start. Duitse ploegen als Team Sunweb en BORA-hansgrohe zijn uiteraard van de partij. Daarnaast hebben Quick-Step Floors, Team Sky, Movistar, BMC, AG2R La Mondiale, Bahrain Merida, Katusha-Alpecin, Lotto Soudal en Dimension Data hun jawoord gegeven.

LottoNL-Jumbo is niet van de partij. Daarentegen staat Roompot-Nederlandse Loterij wel aan de start. Door de aanvulling van zeven ProContinentale ploegen en vier Duitse continentale teams zullen er in totaal 22 ploegen deelnemen aan de Duitse rittenkoers.

Etappe 1, 23 augustus: Koblenz-Bonn (154 km)
De eerste etappe leent zich voor een massasprint. In de 154 kilometer wordt er nauwelijks geklommen en met de vlakke aankomst in Bonn lijken de sprinters uit te gaan maken wie de eerste leiderstrui om zijn schouders mag dragen.

Etappe 2, 24 augustus: Bonn-Trier (212 km)
Na de vlakke eerste rit staat op dag twee de koninginnenrit op het programma. Met 212 kilometer en dik 3200 hoogtemeters is de tweede etappe namelijk bestempeld als de zwaarste van de ronde. De renners rijden door de Eiffel van Bonn naar Trier waar de renners nog twee keer een lokale omloop zullen rijden. De renners krijgen in die twee slotronden twee keer de twee kilometer lange Petrisberg voor de kiezen met stijgingspercentages van tien procent. Deze rit lijkt ideaal voor de puncheurs.

Etappe 3, 25 augustus: Trier-Merzig (176 km)
Met de vele hoogtemeters van de dag ervoor in de benen zal deze rit zeker geen eitje zijn voor het peloton. De renners rijden langs de Luxemburgse grens van Trier naar Merzig over heuvelachtig terrein. Met een steile klim vlak voor de finish lijken de puncheurs de grote favorieten voor de etappezege in Merzig.

Etappe 4, 26 augustus: Merzig-Stuttgart (200 km)
In de laatste etappe rijden we over bekend terrein. In aankomstplaats Stuttgart werd in 2007 het WK wielrennen gehouden en de het peloton zal grotendeels over dit parcours rijden in de finale. Met een heuvelachtige finale mogen de puncheurs weer om de etappezege strijden in de hoofdstad van Baden-Württemberg. Of worden het toch de sprinters met goede benen?

Op de vlakke openingsrit na kent de Deutschland Tour vele heuvelachtige finales. Met twee etappes rond de 3000 hoogtemeters die dwars door de Eiffel trekken, lijkt deze etappekoers zich te lenen voor mannen die Luik-Bastenaken-Luik goed aankunnen.

Wout Poels won dit Waalse wielermonument in 2016. Daarnaast maakte hij in de laatste Tourweek een goede indruk. De Limburger mag dus zeker in het rijtje favorieten worden gezet. Team Sky stuurt sowieso al een sterk team naar Duitsland. Ook Tourwinnaar Geraint Thomas is van de partij. De Welshman kraakte in drie weken ronde van Frankrijk nooit, maar of 'G' ook in de heuvels van de Eiffel excelleert is nog maar zeer de vraag.

Thomas is niet de enige podiumklant van de afgelopen Tour die start in Koblenz. Tom Dumoulin maakt na een paar weken rust weer zijn rentree in het wielerpeloton. De Nederlander reed na de Tour alleen criteriums en nam bovendien rust. Hij heeft ons echter al vaker verbaasd, dus we sluiten hem zeker niet uit. Met Romain Bardet staat er ook een andere potentiële Tourwinnaar aan de start. De Fransman was niet op zijn best in de afgelopen Ronde van Frankrijk, maar met de korte steile hellingen in het parcours is de Deutschland Tour een kans op eerherstel voor Bardet.

Ben Hermans weet ook wat het is om een heuvelachtige klassieker te winnen. In 2015 won hij de Brabantste Pijl. Met een derde plaats in de Ronde van Polen (2015) en een veertiende plaats in de Vuelta (2016) bewees hij dat hij ook over langere periodes kan presteren. Bovendien won hij recent de Ronde van Oostenrijk en werd hij tweede in de Ronde van Utah. Twee andere mannen die in goede vorm verkeren zijn Matej Mohoric (de winnaar van BinckBank Tour) en Damiano Caruso.

Hermans is niet de enige Belgische favoriet aan de start. Jelle Vanendert viel in de afgelopen Tour weliswaar uit, maar hij liet zijn klasse in het voorseizoen wel zien. Met een derde plaats in de Waalse Pijl en korte uitslagen in de Amstel Gold Race en in Luik-Bastenaken-Luik bewees de Vlaming dat hij nog over genoeg explosiviteit beschikt.

Simon Spilak is een topper in korte meerdaagse wedstrijden. Met twee eindoverwinningen in de Ronde van Romandië en in de Ronde van Zwitserland mogen we de Sloveen zeker niet uitsluiten in ons rijtje favorieten. De Duitsers hebben ook een outsider in huis. Maximilian Schachmann won dit jaar in de Giro op gelijkmatige klim Prato Nevoso. Met een achtste plaats in de Waalse Pijl liet hij zien dat hij de korte steile beklimmingen ook goed verteerd. Kan het thuisvoordeel hem aan de eindzege helpen? Verder hoopt ook Oostenrijker Patrick Konrad hoge ogen te gooien.

De Deutschland Tour wordt live uitgezonden door Eurosport op de eerste dag, daarna moeten de wielerfans de Eurosport Player of Eurosport 2 aanboren voor beelden. Vanuit Duitsland zelf zal onder meer WDR de eerste twee ritten live brengen. De laatste twee etappes zijn te volgen via ZDF en ARD. (foto: Team Sunweb)