Voorbeschouwing GP Denain | Een herstelde Van der Poel op de Franse kasseien?

De naam van de koers is voluit de Grand Prix de Denain - Porte du Hainaut, vaak wordt dit echter afgekort naar GP Denain. De GP Denain staat al sinds 1959 op de kalender. De koers in het noorden van Frankrijk, Denain ligt op zo’n twintig kilometer van de Belgische grens, maakt deel uit van de Coupe de France. Dat is een onderlinge wedstrijd tussen Franse ploegen in Franse wedstrijden. Maar natuurlijk is de dagwinst wel op te rapen voor een niet-Fransman.

Zo was de eerste winnaar van de koers in 1959 een Ier; Seamus Elliot. In de beginjaren waren het vooral de Belgen die naar huis gingen met een overwinning op zak. Zo won onder meer Walter Planckaert de koers in 1976. In 1994 wist er voor het eerst een Nederlander te winnen. Jans Koerts was de snelste die dag. De tweede en tot nu toe laatste Nederlander die de wedstrijd won is Jeroen Blijlevens. Hij won in 1999.

De erelijst geeft wel aardig aan wat voor een koers de GP Denain is. Met mannen als Jaan Kirsipuu, Thor Hushovd, Jimmy Casper, Sebastien Chavanel, Edvald Boasson Hagen, Arnaud Démare en Nacer Bouhanni staan er vele mannen met rappe benen op de lijst met voormalig winnaars. Wel wil de groep nog weleens behoorlijk uitgedund zijn. Het blijft altijd zaak in de GP Denain om attent te blijven. Dat bleek ook vorig jaar toen Kenny Dehaes won. De Belg glipte in de laatste kilometer weg uit een groep van zo’n 25 renners en won solo.

2018 Kenny Dehaes
2017 Arnaud Démare
2016 Daniel McLay
2015 Nacer Bouhanni
2014 Nacer Bouhanni
2013 Arnaud Démare
2012 Juan José Haedo
2011 Jimmy Casper
2010 Denis Flahaut
2009 Jimmy Casper

Drie WorldTour-ploegen staan er aan de start in de GP Denain. Het zal geen verbazing wekken dat AG2R en Groupama FDJ er daar twee van zijn. Ook Trek-Segafredo trekt met een afvaardiging naar Frankrijk. Gezien de ligging van Denain is het logisch dat er veel Belgische en Franse ploegen aan de start staan. Uit het procontinentale circuit zijn uiteraard Direct Energie en Cofidis aanwezig. Hetzelfde geldt voor Arkéa Samsic, Delko Marseille Provence en Vital Concept-B&B Hotels.

Het Belgische blok bestaat uit Sport Vlaanderen-Baloise, Wanty-Groupe Gobert, Wallonie-Bruxelles en Corendon Circus. Andere interessante ploegen zijn Androni Giocattoli-Sidermec, Burgos-BH, Israel Cycling Academy en natuurlijk Roompot-Charles.

In het verleden kende de koers vaak kasseien. Het parcours is echter zelden hetzelfde. De afgelopen twee jaar werden er na een lange periode van afwezigheid weer kasseien opgenomen in het parcours. Ook dit jaar mogen de renners de lastige stroken weer bedwingen; twaalf in totaal.

De laatste strook ligt op acht kilometer van de meet. De renners hebben aan het eind van de laatste kassei 189 kilometer afgelegd. Onderweg passeert het peloton al vier keer de aankomststrook, tijdens de finale zouden er dus geen verrassingen meer moeten zijn voor de renners. Onderweg zien we weinig hoogtemeters. De finish is in rechte lijn en in de laatste meters zelfs licht dalend.

Als de winnaar van het afgelopen jaar aan de start staat, verdient hij altijd een vermelding bij de favorieten. Kenny Dehaes boekte in 2018 een indrukwekkende overwinning en start daarom dit jaar met het nummer 1. Groupama-FDJ heeft met Marc Sarreau een snelle man meegenomen. Ook Ramon Sinkeldam zou hier zomaar zijn slag kunnen slaan. Een andere Nederlander met winstkansen is Bram Welten. Welten werd vorig jaar vijfde in de GP Denain en zal hopen op een verbetering van dat resultaat.

Het blijft even afwachten hoe het gaat met Mathieu van der Poel na zijn harde val in Nokere-Koerse. De Nederlander zat de ochtend daarna alweer op de fiets, maar of hij op de Franse kasseien mee gaat strijden voor de overwinning is nog maar de vraag. Met Stijn Devolder en Lasse Norman Hansen heeft Corendon Circus overigens nog twee mooie troeven achter de hand. Nederlanders die kunnen winnen zijn er bovendien genoeg, want ook Pim Ligthart, de winnaar van de Ronde van Drenthe, staat aan de start voor Direct Energie. En als we toch bezig zijn met Nederlanders mag ook de ploeg van Roompot-Charles niet ontbreken. Met Jesper Asselman, Jan Willem van Schip en Lars Boom staat ook daar een prima blok aan de start.

Een thuisrijder met prima kansen is Rudy Barbier. De renner van de Israël Cycling Academy eindigde al vier keer bij de beste vijftien renners in Denain. Wanty-Groupe Gobert heeft met Yoann Offredo en Timothy Dupont twee kanshebbers. Mannen die zich meerdere keren in de top tien plaatsten in de GP Denain zijn Julien Duval, Matteo Pelucchi, Adrien Petit en Baptiste Planckaert.

De koers start om 12.00 uur in Denain. De finish wordt verwacht tussen 16.38 en 17.06 uur. Vanaf 14.30 uur is de koers te volgen via de Eurosport Player. (Foto: screenshot Sporza)