Voorbeschouwing Herald Sun Tour | Chaves opent zijn seizoen, woensdag tijdrit

Geschiedenis
De Herald Sun Tour wordt sinds 1952 verreden en is daarmee de oudste etappekoers van Australië. Tussen 2005 en 2011 maakte de wedstrijd deel uit van de UCI Oceania Tour. In 2013 was de Herald Sun Tour dé voorbereidingswedstrijd van de Tour Down Under, maar een jaar later veranderde het naar de huidige vorm, als afsluiter van het Australische wielerseizoen met als wedstrijdcategorie 2.1. Bradley Wiggins en Chris Froome konden respectievelijk in 2009 en 2016 de wielerwedstrijd aan hun palmares toevoegen terwijl Adrie van der Poel (1988) en Marcel Arntz (1989) de laatste Nederlandse winnaars zijn.

Favorieten
Vorig jaar won Danny van Poppel de proloog, maar de Nederlander moest de eindzege aan Damien Howson laten. Esteban Chaves lijkt de grote favoriet om zijn ploeggenoot op te volgen, die overigens wel deel uitmaakt van het team. Concurrentie lijkt vooral te moeten komen van die andere World-Tour ploeg, Trek Segafredo. De Deen Mads Pedersen (22), vorig jaar winnaar van de Ronde van Denemarken, lijkt Chaves' grootste concurrent te worden. Zijn team-en landgenoot Niklas Eg (23) is er ook eentje om in de gaten te houden: de jonge Deen werd vorig jaar derde in de Ronde van de Toekomst en mag Down Under alvast laten zien wat hij in zijn mars heeft.

Voor de dagzeges kan Jokin Etxabe worden opgeschreven. De Bask is in topvorm nadat hij in de Ronde of Indonesië in de slotetappe vierde werd en als derde eindigde in het eindklassement. Ook Steele Von Hoff en Robbert de Greef kunnen meestrijden voor een overwinning.

De wedstrijd opent met de gebruikelijke proloog langs de Yarra Rivier in Melbourne. Met veel rechte stukken lijkt dit parcours uitermate geschikt voor sprinters.

Een nagenoeg vlakke rit, op een col van de vierde categorie na, lijkt dit opnieuw een dag voor de sprinters te worden. De renners zullen onderweg wel moeten opletten op de wind als de etappe hun vlak langs de zee voert.

Dit is geen etappe om je te kunnen verschuilen. Met een col van de derde categorie na zeventig kilometer en een col van de tweede categorie op vijf kilometer van de streep, zullen de klassementsrenners zich vandaag moeten laten zien.

Een route door het prachtige binnenland van Australie met onderweg een col van de tweede en derde categorie. De finish ligt op de top van Lake Mountain, na een beklimming van ruim twintig kilometer.

In de slotetappe van de Herald Sun Tour wordt er 5 keer een plaatselijke ronde rondom Kinglake gereden met daarin een klim van negen kilometer.