Voorbeschouwing Parijs-Roubaix | Nog één keer alle remmen los op de kasseien

Is Parijs-Roubaix de mooiste klassieker van het jaar? Het is er in ieder geval eentje met een glansrijke historie en bovendien één van de vijf monumenten. De Hel van het Noorden, als verwijzing naar de Eerste Wereldoorlog in Noord-Frankrijk, dateert al van 1896, al kunnen we dat nog niet echt serieus nemen. In totaal werden er al 116 (!) edities verreden, waardoor we dit jaar alweer toe zijn aan Parijs-Roubaix nummer 117.

Parijs-Roubaix is een begrip, al starten de renners al een tijdje niet meer in Parijs. Het hele circus kende al meerdere startplaatsen, maar sinds 1968 is dat de vaste taak van Compiègne. Er wordt wel degelijk gefinisht in Roubaix, op de inmiddels historische wielerbaan Vélodrome André Pétrieux. Maar Parijs-Roubaix is natuurlijk vooral bekend om zijn kasseistroken. Die worden door de betrokkenen soms met hand en tand verdedigd tegen de moderne wereld, met zijn asfalt en beton. In totaal liggen er anno 2019 54,5 kilometer kasseien klaar voor de renners. Die zijn aangeduid met sterren; vijf voor de zwaarste. Het Bos van Wallers is waarschijnlijk de meest gevreesde strook.

Wie naar de erelijst kijkt van die stokoude monument ziet vooral Belgische en Franse vlaggen. 56 keer was er een Belg de beste, 28 keer een Fransman. Die twee landen zijn samen dus goed voor meer dan de helft van de winnaars. Zes keer won er een Nederlander, Niki Terpstra in 2014 voor het laatst. Vorig jaar dokkerde Peter Sagan het snelst over de soms vreselijk slechte wegen.

2018 Peter Sagan
2017 Greg Van Avermaet
2016 Mathew Hayman
2015 John Degenkolb
2014 Niki Terpstra
2013 Fabian Cancellara
2012 Tom Boonen
2011 Johan Vansummeren
2010 Fabian Cancellara
2009 Tom Boonen

Er zijn een boel renners die Parijs-Roubaix het liefst mijden, maar de wedstrijd heeft nooit verlegen gezeten om een adembenemend goed deelnemersveld. Ook dit jaar zijn de achttien WorldTour-ploegen van de partij, mede dankzij de jarenlange WorldTour-status van de koers. De wildcards zijn dit jaar voor Direct Energie, Cofidis, Wanty-Groupe Gobert, Arkéa Samsic, Vital Concept, Delko Marseille en Roompot-Charles.

Check de volledige deelnemerslijst.

Gaat u er even rustig voor zitten, want zondag wordt van start tot finish spectaculair. In totaal wordt er 257 kilometer gereden, met dus 54,5 kilometer kasseien. Vanuit Compiègne kunnen de renners ongeveer honderd kilometer de handen en benen sparen, alvorens de eerste strook ligt te wachten net buiten het dorp Troisvilles. Vanaf daar houdt het niet meer op met lijden, geloof ons maar.

De tweede strook zal sinds 2018 een emotionele zijn. Op de kasseien van Viesly naar Briastre liet Michael Goolaerts vorig jaar het leven door een hartaanval. Er zal ongetwijfeld worden stilgestaan bij het tragische verlies van de jonge Belg. Voor zijn ploegmaats van Roompot-Charles zal het extra heftig zijn. Hopelijk halen ze er wat motivatie uit. In de dertig kilometer die volgen, liggen er nog eens zes kasseistroken klaar.

Na 160 kilometer koers komen de renners aan bij misschien wel de meest gevreesde strook; Bos van Wallers. Het gaat hier flink omlaag, waardoor het over de kasseien nog harder gaat dan normaal. Na deze helse tocht hebben we 'pas' twaalf van de 29 kasseistroken gehad. Met reeds 200 kilometer achter de kiezen volgt er nog een toetje van 57 kilometer waarin de koers echt wordt beslist. Het startsein wordt gegeven op de Mons-en-Pévèle, met vijf sterren een gevreesd rotding. Drie kilometer lang dokkeren, daarna kan er weer even uitgepuft worden.

Maar niet voor lang, want in dik twintig kilometer tijd krijgen de renners liefst zeven kasseistroken voor de kiezen. Vanaf daar is het nog 39 kilometer tot de meet en de favorieten krijgen nog één grote kans om een gat te slaan. Op de bijna drie kilometer lange kasseien van Carrefour de l’Arbre is het zaak goed positie te kiezen. De kasseien zullen zeker niet meewerken. Wie hier als eerste af komt en een gat heeft, kan gaan denken aan de winst. Nog slechts twee simpele stroken en anderhalf rondje op de wielerbaan scheiden de renners van eeuwige roem.

28: Briastre to Viesly (km 108.5 — 3 km) ****
26: Quiévy to Saint-Python (km 116 - 3.7 km) ****
20: Haveluy to Wallers (km 156.5 — 2.5 km) ****
19: Trouée d’Arenberg (km 164.5 — 2.3 km) *****
17: Hornaing to Wandignies (km 179 - 3.7 km) ****
15: Tilloy to Sars-et-Rosières (km 188.5 — 2.4 km) ****
12: Auchy to Bersée (km 206.5 — 2.7 km) ****
11: Mons-en-Pévèle (km 212 - 3 km) *****
5: Camphin-en-Pévèle (km 239.5 - 1.8 km) ****
4: Carrefour de l’Arbre (km 242.5 - 2.1 km) *****

De deelnemerslijst is indrukwekkend, maar bijna alle renners hebben na een spectaculair voorjaar wel een geschiedenis. Wie zijn de echt grote favorieten? Uiteraard beginnen we dan met Peter Sagan, de winnaar van vorig jaar. De Slowaak heeft de absolute topvorm nog niet, maar we zijn inmiddels weer een week verder. Vanuit AG2R is Oliver Naesen de kopman. Nu hij hersteld is van bronchitis kan hij zijn wonderbenen misschien nog eens bovenhalen. Ook Greg Van Avermaet rijdt het hele voorjaar al stabiel rond voor CCC.

Deceuninck-Quick-Step zorgt zoals in alle klassiekers voor de sterkste ploeg, maar kunnen ze een geweldig voorjaar bekronen met nog een zege? Zdenek Stybar is de uitgesproken kopman en favoriet, maar Yves Lampaert bewees al meermaals dat Parijs-Roubaix zijn klassieker is. Hij was bovendien de man die met Van Avermaet en John Degenkolb de negende etappe in de Tour van vorig jaar kleurde. De Duitser van Trek-Segafredo won die rit en is daarmee ook meteen een favoriet voor zondag.

Maar we zijn er nog niet. Wout van Aert staat namelijk ook te trappelen voor zondag. Namens Team Jumbo-Visma reed hij al een fantastisch voorjaar en op zijn geliefde kasseien kan hij gaan voor de kers op de taart. In dezelfde ploeg rijdt bovendien Mike Teunissen rond. Grote resultaten reed hij nog niet, maar met Parijs-Roubaix als zijn favoriete wedstrijd noemen we hem nipt aan toch bij de favorieten. Datzelfde geldt voor Dylan van Baarle, die geweldig over kasseien kan rijden en in de Ronde van Vlaanderen aantoonde dat hij in goede vorm is. Sebastian Langeveld gaf na een schitterende De Ronde aan dat hij voor de winst gaat en waarom niet? Hij lijkt de kopman bij EF Education First.

We houden de lijst met topfavorieten bewust klein, maar daarmee is de lijst met outsiders des te groter. Parijs-Roubaix is niet te vergelijken met welke klassieker dan ook, dus kunnen mannen die tot dusverre onzichtbaar waren hier opstaan. Philippe Gilbert is dan de eerste die bij ons opkomt. De Belg is hersteld van ziekte en kan dus weer vol gas gaan. Hij heeft wel te maken met mede-kopmannen, waarbij we ook Kasper Asgreen rekenen na zijn goede Ronde van Vlaanderen. Ook Silvan Dillier, de nummer twee van vorig jaar, kan weer stunten, maar vindt hij die benen weer? Of rijdt hij voor Naesen?

Sep Vanmarcke zou in bijna alle gevallen topfavoriet zijn in Parijs-Roubaix, maar hij rijdt gehavend rond. Dat kan toch haast geen ereplaats opleveren? Die twijfels zijn er natuurlijk ook altijd bij mannen met een rappe sprint. Maar hé, Alexander Kristoff won al een loodzware Gent-Wevelgem en ook Matteo Trentin, Edvald Boasson Hagen en Arnaud Démare kunnen goed de kasseien over. We schrijven ze dus zeker op.

Zeker ook het noemen waard zijn de mannen die ogenschijnlijk geen topfavoriet zijn, maar wel als kopman van hun ploeg de ruimte krijgen. Nils Politt, Tiesj Benoot, Matej Mohoric en Ivan Garcia Cortina mogen los namens Katusha, Lotto Soudal en Bahrain-Merida. Luke Rowe heeft weliswaar ook Van Baarle bij zich, maar beschikte dit voorjaar al over een indrukwekkende motor. Dat geldt ook voor Jasper Stuyven, die Degenkolb naast zich heeft. En juist die heb je nodig op de kasseien. Tot slot: Wat kan Lars Boom? Dit is zijn terrein, maar heeft hij wel de benen om iets uit te richten? Zondag zal het antwoord volgen.

Om 11.15 uur 's ochtends wordt het peloton al weggeschoten. Rond de klok van 17.00 uur zullen ze richting het Velodrome knallen, afhankelijk van hoe snel er gekoerst wordt. De voorspellingen geven aan dat het droog blijft en dat de wind geen rol zal spelen, dus dat werkt een razendsnelle wedstrijd in de hand. Ga er dan ook vooral voor zitten, want Sporza is er vanaf de start bij. Ook op Eurosport kun je terecht op televisie en in de Eurosport Player. De NOS is er vanaf 13.10 uur bij. En natuurlijk zorgt In de Leiderstrui voor een uitgebreid liveblog online! (foto: screenshot Eurosport 2018)

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])