Voorbeschouwing Strade Bianche | Twee wereldkampioenen treffen elkaar voor het eerst

Slechts elf jaar oud en al een begrip in de wielerwereld: de Strade Bianche in het adembenemende Toscane is op zeer korte tijd uitgegroeid tot een ware klassieker op WordTour-niveau.

Geschiedenis
Alexandr Kolobnev kroonde zich in 2007 tot eerste winnaar van de Strade Bianche. Na hem volgden onder meer Fabian Cancellara (2008, 2012 en 2016), Michal Kwiatkowski (2014, 2017) en Philippe Gilbert (2011). Pas sinds vorig jaar staat L’Eroica op de WorldTour-kalender.

Parcours
Niet alleen het fantastische Toscaanse landschap maar ook de onverharde grindwegen zijn zeldzaam in de wielerwereld. Bovendien is het parcours onderhevig aan de weersomstandigheden. Het duurt slechts 17 kilometer voor het peloton de eerste witte wegen voor de wielen geschoven krijgt. Nadien is haast geen meter meer normaal vlak. De wedstrijd is 184 kilometer lang met start en aankomst in Siena, met als absolute apotheose de zogenaamde stadsmuur met een stijgingspercentage van maar liefst 16%.

Als hij start behoort hij gegarandeerd tot het kransje favorieten: . De wereldkampioen sloeg het Vlaamse openingsweekend over om tijd door te kunnen brengen met zijn pasgeboren zoon. Peter De Grote won de People’s Choice Classic, een etappe in de Tour Down Under en het puntenklassment. De Slovaak gaat op de witte wegen op zoek naar zijn eerste overwinning in Toscane. Hij zal onder meer moeten afrekenen met die andere wereldkampioen: . De veldrijder liet een sterke indruk na in de Omloop Het Nieuwsblad en zou goed uit de voeten moeten kunnen op de onverharde wegen. De verwachte slechte weersomstandigheden spelen alleen maar meer in zijn kaart.

Titelverdediger Michal Kwiatkowski voelt zich als een vis in het water op de grindwegen. Twee overwinningen zijn geen toeval. De Pool gaat op zoek naar het record van Fabian Cancellara en is bij Team Sky bovendien goed omringd met Michal Golas, Diego Rosa en de Italiaanse bad boy Gianni Moscon aan zijn zijde.

Greg Van Avermaet gaat op zoek naar zijn eerste overwinning in Italië. De Olympisch kampioen werd zowel vorig jaar als in 2015 tweede en kan dus goed uit de voeten op het bijzondere parcours. Zdenek Stybar (2015) en Philippe Gilbert (2011) wisten de wedstrijd wel allebei al te winnen en dragen bovendien hetzelfde tricot. De Tsjech reed een sterke Omloop, Gilbert werd deze week nog tweede in Le Samyn na zijn ploeggenoot Niki Terpstra. Met de vorm zit het dus wel goed.

Ook is er nog Tom Dumoulin. De Ronde van Abu Dhabi was geen succes voor de Giro-winnaar en is dus nog op zoek naar bevestiging. De Maastrichtenaar werd vorig jaar vijfde en kan dus zeker zijn mannetje staan op het lastige parcours. Hij is bovendien niet de enige ronderenner van naam die aan de start staat. Zo vaardigt AG2R Romain Bardet af en start Bahrain-Merida met Vincenzo Nibali.

Andere namen om in de gaten te houden zijn Edvald Boasson Hagen, Tiesj Benoot en de Astana-tandem Alexey Lutsenko-Moreno Moser, die de koers in 2013 wist te winnen. De laatste man die genoemd moet worden, als hij start is hij altijd een favoriet, is Alejandro Valverde. De Spanjaard had na de Abu Dhabi Tour last van buikgriep maar niemand zal vreemd opkijken als de aanvaller pur sang in de slotfase weer door het beeld naar voren flitst.

Televisie
De koers is vanaf 13.50 uur live te volgen op Sporza. Eurosport gaat tien minuten later live.