Barnes spurt naar de zege in derde etappe Valencia, Van Vleuten behoudt leiding

Alice Barnes heeft de derde etappe van de Wielerweek van Valencia op haar naam geschreven. De Britse was de sterkste in een massasprint en klopte Sheyla Gutierrez (tweede) en Mylène de Zoete (derde). De leiderstrui van Annemiek van Vleuten kwam niet in gevaar.

Met Van Vleuten nog steeds in de leiderstrui vertrok het peloton voor een korte rit van 120 kilometer van Sagunto naar Valencia, de naamgever van deze wielerweek. Spek naar de bek van de aanwezige sprinters, zo leek het.

Hannah Ludwig was de eerste van de dag die probeerde aan de klauwen van het peloton te ontsnappen. Zij kreeg bijval van nog vijf rensters, waaronder Georgia Williams van Team BikeExchange. Het peloton liet niet begaan, terwijl het even later werd opgeschrikt door een massale valpartij. Van Vleuten ontsnapte.

Toen de rust wat wedergekeerd was, schoot het peloton weer in gang. De koploopsters kregen maximaal één minuut voorsprong, nooit genoeg voor een reële kans. Op een dikke twintig kilometer van de meet werden de koploopsters dan ook een vogel voor de kat. De Poolse Małgorzata Jasińska perste er nog een dappere vluchtpoging uit en kreeg nog flink wat seconden cadeau. Genoeg, dat leek het niet op het eerste gezicht te zijn.

Toch zag de Poolse later nog een tweetal dames aansluiten, waardoor de voorsprong weer wat de hoogte inging. Het drietal werkte nog goed samen, maar de puf was er toch echt uit bij het duo dat later aanhaakte. Jasińska had daarentegen nog wel wat power in de benen en liet zich niet zomaar opslokken door het peloton. Ze gaf alles wat ze had, maar op een kleine drie kilometer van de finish was haar strijd dan toch echt gestreden.

Zodoende mocht een peloton vol hongerige dames aan de slotfase gaan beginnen, die zoals verwacht uit zou lopen op een massasprint. Het was Alice Barnes die uiteindelijk de sterkste was in de massasprint, voor Sheyla Gutierrez (tweede) en Mylène de Zoete (derde). De leiding van Van Vleuten kwam niet in gevaar, waardoor ze zondag in de leiderstrui aan de slotetappe mag beginnen.