Puck Moonen over populariteit: 'Mijn Instagram is een beetje uit de hand gelopen'

Puck Moonen, recentelijk door Mathieu van der Poel voorbijgestoken als Nederlandse wielrenner/wielrenster met de meeste volgers op Instagram, is er nog altijd heilig van overtuigd dat ze het kan maken in de sport. 'De testen zijn veelbelovend, ik kan langer in de verzuring rijden dan concurrentes.'

De Brabantse Moonen was één uur lang te gast in de podcast Day1 van Jay-Jay Boske (ex-rugbyer) en Jordi Warners (DJ bij QMusic), waarin ze uitgebreid inging op haar leven als influencer én wielrenster. 'Social media wordt steeds belangrijker in de topsport. Instagram is voor bedrijven tegenwoordig hét platform om zichtbaar te zijn', stelt Moonen.

De renster van Chevalmeire Cycling Team wordt wel eens afgerekend op haar fietsprestaties. 'Mijn doelen liggen pas over enkele jaren en daar wil ik heen. Ik fiets pas serieus sinds mijn twintigste', stelt Moonen. 'Vroeger heb ik alleen maar paardgereden en gevoetbald, en ik wilde traumachirurg worden. Ik stond al ingeschreven voor de studie Geneeskunde, totdat Lotto Soudal me ineens een contract aanbood. Dat had ik nooit verwacht, maar ik heb de studie wel direct laten vallen.'

'Instagram is voor bedrijven tegenwoordig hét platform'

Moonen geeft aan dat het nooit haar ambitie was om zoveel volgers te krijgen op Instagram, 513.000 inmiddels. 'Ik heb het ooit aangemaakt om mensen te kunnen volgen die ik via de sport had ontmoet. Dat liep een beetje uit de hand, maar het hielp me wel. We hadden het niet breed thuis en ik kon door middel van sponsors een fiets krijgen of er bepaalde deals uithalen.'

Geen makkelijke jeugd, maar wielrennen hielp

De 24-jarige Moonen had geen makkelijke jeugd. 'Ik ben veel gepest geweest, en de sport heeft me daar wel bij geholpen. Als je een paar uur gaat fietsen, maak je toch je hoofd leeg.' Ook nu ze zo groot is op social media, heeft ze te maken met haters. 'Er is bijvoorbeeld één man, Bert zonder een foto, die overal op reageert. Ik ben een mislukkeling, finish nooit een wedstrijd; dat soort dingen.'

Nu voelt ze zich goed in haar vel. 'Ik heb een huis gekocht, een leuke vriend.' Die vriend kent u waarschijnlijk ook wel, professioneel BMX'er Twan van Gendt. 'Na mijn vorige relatie (met Eli Iserbyt) zei ik dat ik nooit meer een topsporter als vriend wilde, hij was best egoïstisch. Daarna ben ik terug bij mijn ouders gaan wonen, maar dat was het ook niet.' Maar je ziet, als je juist niet op zoek bent, dan komt het. 'Ik las een verhaal over Twan in Helden Magazine, herkende mezelf erin en begon hem te volgen op Instagram.' Hoe dat dan uitgroeit tot romance? 'Zijn teamgenoten vonden het cool dat ik hem volgde en vertelden hem dat ie in mijn DM moest sliden.' Vrij vertaald: een berichtje sturen via social media.

'Mijn vorige vriend was een beetje egoïstisch'

Moonen zit dus op haar plek in een nieuw huis en met een nieuwe vriend, gaat dat zich de komende jaren vertalen in klinkende resultaten op de fiets? Als het aan haar ligt, wel. 'Ik wil niet mijn hele leven knecht blijven, volgend jaar zou ik graag de kans krijgen in kleinere wedstrijden.' En er zijn nog genoeg doorgroeimogelijkheden, zo vertelt ze de mannen van Day1. 'Mijn testen zijn veelbelovend, ik kan langer in de verzuring rijden dan andere rensters. Mijn benen draaien langer door, zeg maar.'