Van Vleuten ziet laatste seizoen als 'een feestje' en daar horen NK's zeker bij: 'Kom er speciaal voor terug'

Annemiek van Vleuten gaat deze week voor de laatste keer van start op de Nederlandse Kampioenschappen. De dame van Movistar stopt na dit seizoen met actief professioneel wielrennen, maar wil zich in haar Last Dance absoluut nog laten zien voor eigen publiek.

Op de website van het NK wielrennen blikt Van Vleuten vooruit op de titelstrijd. 'Voor mij is het zeker ook leuk om nog een keer voor Nederlands publiek te rijden. Je merkt door de toenemende populariteit door onder meer de Tour de France Femmes dat de fanschare groter is geworden. Dat ik daar nog een keer kan starten in mijn regenboogtrui vind ik speciaal.'

Van Vleuten, die bij een eventuele overwinning natuurlijk al de regenboogtrui om haar schouders heeft, bracht de afgelopen weken door in Livigno. 'Ik kom speciaal terug van trainingsstage voor de NK’s tijdrijden en op de weg. Vorig jaar was ik heel gefocust in de voorbereiding op de Tour de France Femmes en uiteraard wil ik daar ook nu weer zo goed mogelijk voor de dag komen. Maar dit jaar hoef ik van mezelf niets meer te bewijzen. Mijn loopbaan is al wel geslaagd. Mijn laatste seizoen op de fiets moet een feestje worden en daar hoort rijden op het NK zeker bij', zegt ze.

Dat het NK zo'n uniek geval is voor Van Vleuten, komt deels door het verleden. 'Een NK is voor mij nog altijd een speciaal evenement omdat dit aan het begin van mijn carrière de allergrootste wedstrijd van het jaar was, waar ik dan bloednerveus aan de start stond. Voor mij is dit ook altijd een mooie wedstrijd gebleven juist vanwege die lading die het had in de beginjaren.

De alleskunster moet komende zaterdag in Sittard opboksen tegen enkele sterke blokken, waaronder de zo succesvolle SD Worx-formatie. 'Nu heb ik met Floortje Mackaij en Mareille Meijering twee ploeggenotes mee en weet ik dat we in ieder geval samen koers kunnen maken op een lastig rondje, waarin het ploegenspel van bijvoorbeeld Jumbo-Visma niet zou kan doorwegen als op een vlak parcours het geval was geweest. Maar begrijp me goed: het gaat nog heel lastig worden om te winnen', verwacht Van Vleuten.