Visma | LaB heeft met 30-jarige arts De Vries midden in seizoen nieuwe slag geslagen: 'Ging heel snel'

Niet alleen het slotweekeinde van de Ronde van Zwitserland was zaterdag in Villars-sur-Ollon, maar ook de openingsrit van de vrouweneditie. Demi Vollering won - zoals verwacht - namens SD Worx-Protime, maar de tweede Nederlandse in de daguitslag verdient zeker ook een eervolle vermelding: Femke de Vries van Visma | Lease a Bike zet momenteel rap stappen in de wielerwereld. In de Leiderstrui sprak haar na haar prachtige prestatie in Zwitserland!

Voor wie de 30-jarige dame uit Nijmegen nog niet kent: dat is geen schande. Daarvoor moeten we even terug naar 4 juni, de dag dat Visma | Lease a Bike bekendmaakte dat het De Vries, werkzaam als arts, per direct aan had getrokken. 'Soms komen er kansen voorbij die je simpelweg niet kunt laten schieten', was de uitleg van Rutger Tijssen, verantwoordelijk voor het aankoopbeleid.

'We zijn blij dat het gelukt is in goed overleg met GT Krush Rebellease en haar management', duidde de ploegverantwoordelijke nog. 'Femke ontwikkelt zich dit jaar dusdanig als renster dat ze ons is opgevallen. We hebben haar nu, midden in het seizoen, toegevoegd, zodat ze de tijd en ruimte heeft om te wennen aan het WorldTour-niveau en de kans krijgt om zich hier verder te ontplooien. We geloven dat ze balans gaat brengen qua leeftijd en ervaring. Daarnaast zien we veel potentie in haar voor het rondewerk en de beklimmingen.'

De laatbloeier duidde destijds zelf haar achtergrond. 'Pas op mijn 23e kwam ik voor het eerst in aanraking met een koersfiets. Dat was in 2016. Ik begon te fietsen in mijn studententijd. Ik studeerde Geneeskunde. Destijds leende mijn oom mij een racefiets. Ik was gelijk verkocht. De liefde voor het koersen is daar begonnen en nooit meer weggegaan. Al snel merkte ik dat ik meer in mijn mars had dan enkel een recreatief bestaan. Telkens lukte het om een stapje te zetten.'

Lees verder onder de foto.

De Vries leerde veel van Vos: 'Marianne is de GOAT'

Stapjes werden stappen, zo toonde ze in de eerste twee weken voor haar nieuwe ploeg. In haar eerste wedstrijd, de Ronde van Catalonië, hielp ze Marianne Vos aan de eindzege en werd ze zelf knap twaalfde in het eindklassement. 'Dat was wel even een andere rol, maar dat was zo gaaf. Marianne is de GOAT', klonk het trots uit de mond van De Vries tegenover In de Leiderstrui.

'Van haar kan ik zoveel leren, en ze was ook heel behulpzaam. Ik kon alle vragen stellen die ik wilde en het voelde direct vertrouwd', aldus de Nederlandse, die zich dus op haar plek voelt. ''Het ging allemaal heel snel, maar de sfeer binnen de ploeg is heel fijn. Ik voelde me eigenlijk meteen thuis en dat is wel bijzonder. Dat het nu zo goed gaat, heb ik eigenlijk aan hun te danken.'

Na Catalonië volgde dus Zwitserland voor De Vries, die op dag één direct een veertiende plek wist op te eisen tussen namen als Kasia Niewiadoma, Niamh Fisher-Black, Evita Muzic en Yara Kastelijn. 'Ik was ook verbaasd dat het zo goed ging. Met mijn vorige ploeg had ik niet zoveel klimkoersen, maar dit is wel echt supergaaf. Het gaat meteen heel goed en daar ben ik ontzettend blij mee', zei ze met enige verbazing, maar trots als een pauw, in de Zwitserse mist.