Higuita beleeft droomdag in Vuelta; Roglic soeverein, Kelderman verliest veel

Ondanks een verschroeiende waaieretappe was de start van rit achttien ook weer snel. Het peloton reed hard de eerste klim (Puerto de Navacerrada) op, en dus kregen vluchters weinig ruimte. Wout Poels ging nog wel alleen aan en kwam als eerste boven, maar de kopgroep ontstond pas in de afdaling richting de tweede klim van de dag. Poels kreeg uiteindelijk steun van twaalf medevluchters.

Hun namen: Geoffrey Bouchard (AG2R La Mondiale), Sergio Higuita (EF Education First), Tobias Ludvigson (Groupama-FDJ), Louis Meintjes (Dimension Data), Tao Geoghegan Hart, Wout Poels (Team Ineos), Nick Schultz (Mitchelton-Scott), Nelson Oliveira (Movistar Team), Omar Fraile (Astana Pro Team), Jonas Koch (CCC Team), Neilson Powless (Jumbo-Visma), Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) en Hermann Pernsteiner (Bahrain-Merida).

De dertien koplopers pakten vooral tijdens de tweede klim van de dag, de Puerto de la Morcuera, veel voorsprong. Jumbo-Visma nam de controle in het peloton, wachtte op de geloste Tony Martin en Martijn Tusveld en daarom liep de voorsprong van de kopgroep op naar dik vijf minuten. Dat gat bleef gelijk in de afdaling en de vallei. Pas op de derde klim ging het los bij de voorsten en daar achter.

Vooraan gingen Meintjes en Koch er vandoor, maar net als op de tweede klim van de dag was het bergkoning Bouchard die de volle bergpunten pakte bovenaan. In het peloton nam Astana ondertussen het heft in handen. De blauwe formatie reed snel de helft van de voorsprong van de kopgroep af en nog onder de top ging Miguel Angel Lopez zelfs alleen. Op de top was het ploegmaat Fraile die hem opwachtte.

De afdaling richting de vierde en laatste klim werd zo al een gevecht om het klassement en Lopez slaagde niet in zijn missie. De hele top-7 uit het klassement was bij de pinken en keerde nog bij de voet terug. Kelderman was de enige die niet kon volgen. Hij verloor de aansluiting en zo ook veel tijd. Maar daarmee was de strijd nog niet over.

Vooraan was Higuita namelijk alleen weggereden in de afdaling en hij was de enige die voorop bleef. Daar achter kwam door de aanvalslust van Lopez alles terug bijeen, waardoor een groep ontstond uit vroege vluchters en klassementsmannen. Op de slotklim werd vervolgens weer aangevallen. Lopez ging meerdere keren en ook Rafal Majka was actief. Daar ontstond uiteindelijk een groep van vier uit, met Roglic, Alejandro Valverde, Majka en Lopez.

Wie missen we dan? Juist: Quintana en Pogacar. De Colombiaan, die woensdag nog vijf minuten terug pakte, kraakte op de slotklim en ook Pogacar kon niet volgen. De twee kwamen uiteindelijk samen met Carl Frederik Hagen, maar op de top moesten ze al flink wat tijd toegeven. Op het plateau en de daaropvolgende afdaling liepen Roglic, Valverde, Lopez en Majka uit naar een minuutje richting Pogacar en Quintana. Higuita hield knap stand en had op vijf kilometer van het einde nog 35 seconden over.

De grote vraag was of de kleine klimmer kon standhouden op het laatste oplopende stuk naar de finish. De groep Roglic bleef namelijk flink doorrijden om Pogacar en Quintana op afstand te houden. Uiteindelijk hield Higuita op een lastige aankomst net genoeg over, en dus moest de groep Roglic sprinten om plek twee en nog wat bonificatieseconden. Roglic klopte in die sprint Valverde. (foto: Sirotti)

1. Sergio Higuita
2. Primoz Roglic +0.15
3. Alejandro Valverde ''
4. Rafal Majka ''
5. Miguel Angel Lopez +0.17
6. Carl Frederik Hagen +1.16
7. Louis Meintjes ''
8. Nairo Quintana ''
9. Tadej Pogacar ''
10. Oscar Rodriguez +3.47
16. Wilco Kelderman +4.50

1. Primoz Roglic
2. Alejandro Valverde +2.50
3. Nairo Quintana +3.31
4. Miguel Angel Lopez +4.17
5. Tadej Pogacar +4.49
6. Rafal Majka +7.46
7. Wilco Kelderman +9.46
8. Carl Frederik Hagen +11.50
9. James Knox +12.44
10. Marc Soler +21.09