Voorbeschouwing etappe 15 Vuelta a Espana | Weer intens klimwerk voor de toppers

De startplaats van vandaag, Tineo, is weinig noemenswaardig. Het is een vrij kleine gemeente, met minder dan tienduizend inwoners, waar door het jaar heen weinig gebeurt. Hoe anders is dat in de finishplaats. De renners rijden namelijk naar Santuario de la virgen del Acebo. Dit is een plaats die voor de christelijke renners in het peloton veel moed zal geven.

In deze plaats staat namelijk een beeld van de maagd Maria. Door de jaren heen zijn er enorm veel miraculeuze gebeurtenissen en genezingen toegeschreven aan de aanwezigheid van het beeld. Heeft Steven Kruijswijk dan toch nog een kans om deze etappe te winnen?

Vaak gebeurde het niet dat een Nederlander de vijftiende etappe van de Vuelta op zijn naam wist te schrijven. Drie maal was dat het geval. De laatste keer is wel relatief recent. In 2009 was het Lars Boom die in de vijftiende etappe zijn medevluchters zijn hielen liet zien en ruimschoots de sterkste renner van de dag was.

Zoals gezegd leidt het parcours de renners over vier fikse bergen, allemaal van de eerste categorie.Die bergen zijn aardig netjes over het parcours verdeeld. Na 21 kilometer is het tijd voor de eerste, de Puerto del Acebo. Deze klim wordt als slotklim nog een keer van een andere zijde beklommen. De tweede col ligt na 61 kilometer op de renners te wachten en draagt de naam ‘Puerto del Connio’.

Het peloton zal nu al redelijk uitgedund zijn, maar de renners zijn pas halverwege. Na 103 kilometer worden ze getrakteerd op de Puerto del Pozo de las Mujeres Muertas. Vrij vertaald hebben we het hier over de ‘Berg van de put der dode vrouwen’. Niet alleen de naam van deze klim is angstaanjagend, dat zijn de stijgingspercentages ook. Hoewel er in het midden een stuk vals plat in zit, kent de beklimming stroken van boven de tien procent.

Daarna is er nog maar één hindernis die rest. Dat is wel een pittige, want de Puerto del Acebo wordt nogmaals beklommen, dit keer van een zwaardere kant. Ook deze beklimming is erg steil en onregelmatig. Het grootste deel van de slotklim is boven de tien procent, en gemiddeld gaan de mannen acht kilometer lang met 9,7% omhoog. Aanpoten dus.

De grootste favorieten voor de vijftiende etappe zijn de mannen die al heel de ronde het best klimmen. Ondertussen kunnen we spreken van The Big Five, nadat Tadej Pogacar zich bij de andere vier toppers wist te voegen. Van die anderen lijkt Primoz Roglic op dit moment het sterkst. Als het serieus steil is is Alejandro Valverde echter ook nooit uit te vlakken. Daarnaast zullen Nairo Quintana en Miguel Ángel López tijd moeten terugpakken als ze deze ronde willen winnen.

Er is natuurlijk ook een kans dat iemand die wat verder in het klassement staat de etappe weet te kapen. Mikel Nieve misschien? Sergio Higuita en Pierre Latour waren er vrijdag al dichtbij, maar kwamen toen net tekort. En zou Wout Poels toch nog een uitschieter naar boven kunnen laten zien in deze Vuelta?

Om 13.18 wordt voor de renners het startschot gegeven, en rond half zes wordt de heilige aankomstplaats bereikt. Het liveblog van In de Leiderstrui is er bij vanaf half 1. Op TV wordt het door Sporza en Eurosport uitgezonden vanaf het begin van de etappe.