📸 Vakman Behrens wisselde in Omaanse hitte naar aerohelm voor Kooij: 'Niklas komt pas net kijken, maar werkte zeer goed'

Olav Kooij heeft zijn tweede koersdag van 2025 direct kunnen omzetten in zilverwerk. De Nederlander van Visma | Lease a Bike rondde het in de openingsrit van de Ronde van Oman af na perfect voorbereidend werk van zijn ploeggenoten en was daar na afloop uiteraard meer dan content over. 'Deze rit lag mij, maar dat is de komende dagen al minder het geval. Deze zege is dus goed voor het gevoel.'

Kooij werd door de flashinterviewer van dienst van de TV in Oman gevraagd naar zijn terugblik op de dag. 'We wilden echt voor deze rit gaan, dus we namen de controle op ons. Ik moet de jongens dus überhaupt al bedanken voor het gegeven dat het een sprint is geworden. Daarna kreeg ik een ontzettend goede run-in naar de laatste honderden meters, waarna het aan mij was. Ik vond het goede wiel en kon mijn sprint op het juiste moment aangaan.'

Wat heet: de Italiaan Pietro Mattio, normaliter uitkomend voor de beloftentak van de ploeg uit Nederland, reed de gehele dag in zijn uppie achter een kopgroep van vier aan. Nadien was het aan Steven Kruijswijk om de ploeg van voren te houden, waarna Nikias Behrens en Dan McLay een perfecte lead-out vertolkten voor hun sprinter. Zo simpel was dat nog niet, daar Visma | Lease a Bike in de ochtend al één van de zeven deelnemers (Jorgen Nordhagen) verloor met ziekte en zo dus met een mannetje minder startte.

Lees verder onder de foto!

Ploegleider Wynants: 'Het was geen gemakkelijke dag'

Behrens zorgde er - met een halfweg verwisselde dichte tijdrithelm, waar Kooij hem na afloop nog lachend op wees - ondanks een zwieper die hij kreeg van een Movistar-man met een strak hoog tempo voor dat Kooij in het wiel van Fernando Gaviria aan de laatste kilometer kon beginnen, terwijl McLay de boel juist op dat moment op gang trok. En dat van Gaviria is doorgaans een goed wiel, daar de Colombiaan er een handje van heeft om vroeg aan zijn spurt te beginnen. 'Ik weet dat Fernando snel is, maar hij ging vroeg en ik kon hem volgen. Daar kon ik van profiteren', wist Kooij, slim als hij is.

'Het is fijn dat de nul van het bord is', zag ook ploegleider Maarten Wynants. 'Met Daniel en Niklas hadden we een onuitgegeven lead-out voor Olav. Daniel is erg ervaren in dit soort werk, terwijl Niklas nog maar pas komt kijken bij de profs. We waren benieuwd hoe die combinatie zou uitpakken. We kunnen concluderen dat het zeer goed werkte. Het was geen gemakkelijke dag voor ons. Pietro, die als belofte de kans krijgt om zich te tonen bij het WorldTeam, leverde uitstekend werk in het peloton. Het was een overwinning van de hele ploeg. Dat maakt het des te mooier.'

Lees verder onder de foto! (en dat met 25 graden Celsius, een dichte helm!)

Kooij denkt niet direct aan verdedigen leiderstrui in Oman

En zo werd de tweede koersdag in Oman direct een overwinning voor de nog altijd pas 23-jarige Nederlander. 'Er zitten altijd nieuwe dingen in bepaalde koersen, dus ook hier. Na gisteren (de door Rick Pluimers gewonnen Muscat Classic, red.) waren we er echter ook alweer aan gewend, dus daarop konden we ons aanpassen', aldus Kooij, die de eendagswedstrijd niet uitreed.

Op zaterdag en zondag staan er zwaardere ritten op de rol, waarin Visma | Lease a Bike na het afhaken van Nordhagen vermoedelijk de kaart van Cian Uijtdebroeks zal trekken. 'Het is lastiger voor mij bergop. Deze rit lag mij, maar de komende dagen is dat minder het geval', aldus Kooij. 'We gaan het zien. Ik heb nu de leiderstrui, dus eerst gaan we genieten van deze zege. Daarna kijken we hoe we de volgende rit aanvatten.' Die tweede etappe zal het peloton naar Yitti Hills brengen, waar het vermoedelijk aan de punchers van dienst zal zijn in Oman.