Aike Visbeek legt uit: 'eigen tactiek' voor Meintjes en waarom Girmay niet direct een doel maakt van groen

Voordat de aanwezige pers vrijdag vragen af mocht vuren op de aanwezige renners van Intermarché-Circus-Wanty, lichtte Performance Manager Aike Visbeek de ambities van de formatie toe: een ritoverwinning en een top tien in het algemeen klassement, daarvoor zijn ze afgereisd naar Bilbao. In de Leiderstrui sprak hem na afloop uitgebreid!

Met name die ritzege in de Tour is iets wat CEO Jean-François Boulart en de zijnen afgevinkt willen hebben. 'Dat willen we nu bewerkstelligen, en daarvoor hebben we in de breedte een heel sterke ploeg geselecteerd. We zijn er al vaak dicht bij geweest, maar tot op heden is het nog niet gelukt', doelt Visbeek op de tweede plaatsen van Taco van der Hoorn en Louis Meintjes van vorig jaar. 'Maar het moet ook geen obsessie worden, het belangrijkste is dat we meedoen voor die overwinning. Want die gaat een keer komen, of het nu dit jaar of volgend jaar is.’

Voor het eindklassement moet Zuid-Afrikaan Meintjes, afgelopen jaar zevende, de kastanjes uit het vuur halen. Dat wil Intermarché-Circus-Wanty op een realistische manier doen. 'Met Louis willen we geen stress. Dat hebben we in 2021 wel gedaan, door mannen rondom hem te verzamelen', analyseert Visbeek. 'We moeten erop vertrouwen dat Louis tijd kan goedmaken in de bergetappes. We hebben onze eigen tactiek daarin, wat misschien niet de mooiste tactiek is. Op het moment dat het lastiger wordt, schuift hij vanzelf naar voren. Die twintig of dertig seconden die hij dan eens kan verliezen, maken niet uit aan het einde.’

Zo kan de Belgische formatie haar twee hoofddoelen ook nog eens tegelijk najagen, wat vorig jaar op Alpe d'Huez bijna tot een ritzege leidde. ‘De jacht op top tien kun je combineren met de jacht op een ritzege, dat is wat we doen. Vorig jaar hebben we in de laatste week constant in de aanval gereden, daarmee komen die twee doelen ook samen.

In de vlakkere ritten is Biniam Girmay de centrale man, waarbij de Afrikaan ondersteund wordt door enkele ervaren mannen als Mike Teunissen, Adrien Petit en Dion Smith. Met zijn ritzege in de Ronde van Zwitserland bewees Girmay alvast dat de snelheid op het moment in zijn benen zit. ‘Wij waren ook wel blij verrast dat zijn conditie al zo goed was. Biniam is ook nog jong, op die leeftijd heb je altijd nét wat meer die echte snelheid. Wij zijn echter nog steeds niet klaar met die ontdekkingstocht. Als je kijkt naar zijn sprints in de Giro van vorig jaar, dan zie je dat hij constant in de top vijf eindigde, zonder lead-out. Nu heeft hij die wel', overziet Visbeek.

Daarmee doelt de Nederlander onder meer op zijn landgenoot Teunissen. ‘Ze hebben heel veel vertrouwen in elkaar. Mike is iemand die goed communiceert, rustig blijft en het overzicht heeft. Dat is ook wat Bini nodig heeft, iemand die kalm blijft en ruimte maakt. In het voorjaar hebben ze allebei pech gehad, maar we zijn er al langer mee bezig. Het liefst hadden we het vaker kunnen oefenen, maar dat mocht niet zo zijn.’

‘Biniam heeft het redelijk door hoe snel hij is, maar we willen er ook nog niet een te groot verhaal van maken. Wij weten al bij al dat hij een goede sprint lang aankan, maar hij weet al bij al nog niet goed wat hij kan…', houdt Visbeek de druk van zijn poulain af. 'We gaan er ook niet van versteld staan als hij straks in een etappe door het middengebergte plots vooraan meedoet. Hij wil het ervaren, hij wil zich laten zien.’

Op die manier maakt de ploeg op dit moment ook nog geen doel van de groene trui. ‘Voor mij is het vooral belangrijk dat hij de Tour uitrijdt, dat zou een heel belangrijke stap zijn in zijn ontwikkeling. We zijn er niet actief mee bezig, ook omdat we die andere jongens er niet te veel mee willen belasten in bijvoorbeeld de overgangsetappes. Dat is een moeilijke balans', doelt Visbeek op de vrijheid die mannen als Rui Costa, Lilian Calmejane en Georg Zimmermann verdienen.

Dit zijn ook de jongens die in rit één zomaar eens kunnen verrassen, vanuit de vroege vlucht bijvoorbeeld. 'We hebben nog ritten gehad waarin er gevallen werd en de boel vervolgens geneutraliseerd werd, waardoor een kopgroep wel wegbleef', doelt Visbeek op hectische Tourstarts als in 2010 en 2020. 'Ook dat soort scenario’s moet je in het oog houden en dat doen we.'

‘Het hangt er ook vanaf wat die grote ploegen gaan doen: ga je nu al investeren om die etappe te winnen of probeer je de boel veilig door het weekend te loodsen?', vraagt Visbeek zich hardop af, om vervolgens direct een antwoord te geven. 'Ik had het wel geweten als ik een miljoenenploeg had, dan zou ik veilig aan de haven komen. Maar goed, dat weet je natuurlijk niet. Misschien spelen er wel andere belangen.'

Tot slot: vanuit Belgische hoek kwam er wat kritiek op het feit dat er geen Belgen waren in een Belgische ploeg. ‘We hadden Kobe Goossens en Rune Herregodts er graag bijgehad, maar jammer genoeg zijn onze twee geselecteerde Belgen weggevallen', verklaart Visbeek. 'Ik snap de kritiek, maar moeten we dan iemand als Dries De Pooter voor de leeuwen gooien? We hebben het dit keer netjes uitgelegd dit keer, dus ik weet niet wat we beter hadden kunnen doen', doelt hij op de hele saga rondom Quinten Hermans van vorig jaar. 'Als ploeg hadden we er natuurlijk graag Belgen bijgehad, maar ook nu staan er acht jongens die het verdienen.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])