Ayuso wint seconde op Roglic en maakt zich op voor cruciale rit: 'Een dag waarop dingen mis kunnen gaan'

Juan Ayuso deelde in de achtste etappe van de Giro d'Italia wederom een mentaal tikje uit aan zijn grote concurrent voor de eindzege Primoz Roglic. Na zijn overwinning van vrijdag wist Ayuso zaterdag met een ferme eindsprint een seconde van zijn achterstand op de Sloveen af te snoepen.

Ayuso kwam tijdens de eerste klassementsstrijd vrijdag als winnaar uit de bus. Hij won de aankomst bergop en pakte inclusief bonificatieseconden veertien seconden terug op Roglic. Een dag later was de winst met een seconde dus zeer minimaal, maar het zal de kopman van UAE Team Emirates-XRG zeker tevreden hebben gestemd. Het onderlinge verschil is na acht ritten slechts drie seconden, nog wel in het voordeel van Roglic.

'Een seconde is altijd beter dan niets. Maar het was een heel moeilijke dag. Nu is het een kwestie van goed herstellen, want morgen wacht een belangrijke dag', aldus Ayuso in het flashinterview. De Giro gaat zondag namelijk verder met een etappe over de onverharde wegen van Toscane, ook bekend van de Strade Bianche. Jaarlijks zien we in die koers veel spektakel, dat mede bestaat uit pech en valpartijen van renners. Die onzekere factoren zijn niet zozeer waar een klassementsrenner op zit te wachten.

Lees verder onder de foto.

Ayuso over ploegmaat Arrieta: 'We zijn altijd rivalen geweest'

Ayuso is zich in ieder geval bewust van de gevaren. 'Ik weet niet of ik nerveus ben, maar het is een dag waarop dingen mis kunnen gaan. Je kan het niet echt controleren, maar dat maakt het anderzijds ook weer speciaal. Ik hoop dat het geluk aan onze kant staat en dat we kunnen terugkijken op een mooie dag.'

Namens UAE maakte Igor Arrieta deel uit van de ontsnapping, van waaruit de winnaar van de etappe zou komen. De jonge Spaanse klimmer weerde zich kranig, maar kwam met een vierde positie net tekort voor het podium. 'We wilden voor het geval dat iemand mee in de ontsnapping hebben', zegt Ayuso over de aanwezigheid van Arrieta in de kopgroep. 'We wisten namelijk niet hoe de koers zich zou ontvouwen, misschien kon het ergens volledig ontploffen.'

Toen de kopgroep eenmaal was gevormd, dacht de ploeg denk ik dat het goed voor Igor zou zijn om voor eigen kans te rijden', aldus Ayuso. 'Ik ben blij dat hij die kans kreeg en hoewel hij niet won, liet hij wel zien in uitstekende conditie te verkeren.' Arrieta probeerde in de slotfase de oversteek te maken naar de uiteindelijke winnaar Luke Plapp. Hoewel hij aanvankelijk bergop nog wat tijd goedmaakte, moest hij zijn inspanning uiteindelijk terugbetalen, waarna Arrieta ook de aansluiting verloor bij Wilco Kelderman en Diego Ulissi.

Ayuso en Arrieta zijn leeftijdsgenoten en doorstonden samen de jeugdcategoriën. 'We rijden al samen langer dan ik mij kan herinneren', aldus Ayuso. Vanaf ons tiende reden we tegen elkaar als concurrenten, we waren altijd rivalen van elkaar gedurende de jeugd.' Tegenwoordig is dus dat volledig anders. 'Nu zijn we hier als ploeggenoten, in het beste team ter wereld; dat is heel mooi.'

Lees verder onder de foto.

Arrieta: 'Moesten de hele dag alert zijn'

Arrieta stond na de etappe ook kort Eurosport te woord. 'Ik heb alles gegeven. Het was niet de bedoeling om mee te gaan in de kopgroep om mee te doen voor de ritzege, maar met zulke grote groepen moesten we de hele dag alert zijn voor het geval er een gevaarlijke renner mee was. We zijn met twintig man weggereden... Het was een kwestie van overleven.'