Doorgewinterd of niet, Ulissi raakt ontroerd door roze trui: 'Ik heb een mooie carrière gehad'

Na een droogte van vier jaar mogen de Italiaanse wielerfans weer genieten van een landgenoot in de roze trui. Diego Ulissi, die in het verleden al acht etappes in de Giro won, nam na een derde plaats in de achtste etappe de leiderstrui over van Primoz Roglic.

In een felbevochten etappe knokte Ulissi zich samen met zijn ploegmaat Lorenzo Fortunato in een sterke kopgroep. Aanvankelijk had Fortunato de beste papieren om de roze trui te bemachtigen, maar de koers ontvouwde zich uiteindelijk voordeliger voor Ulissi, die na spannende momenten na de finish uiteindelijk de bevestiging kreeg dat hij de roze trui om de schouders zou krijgen te hangen.

Het roze was een mooie opsteker voor Ulissi, daar hij voor de ritzege net tekort kwam. 'We begonnen met de intentie om voor de etappe te gaan', citeert Tuttobiciweb de drager van de leiderstrui na afloop. 'Ik moest proberen om in de juiste ontsnapping te komen. We dachten dat vandaag de juiste dag kon zijn en ik moet zeggen dat al mijn teamgenoten het geweldig hebben gedaan. Plapp was vandaag superieur en won verdiend, maar ik ben echt blij met hoe het ging.'

Lees verder onder de foto.

Ulissi: 'Ze zeiden dat ik er vol voor moest gaan'

Ulissi moest in de finale diep in zijn krachtenarsenaal tasten om het roze te veroveren en werd daarbij geholpen door het publiek. 'In de finale zeiden mensen langs de kant dat ik vol gas moest geven, toen wist ik hoe ver ik achter lag en dat ik de roze trui kon pakken. Dus in de finale dacht ik er alleen maar aan om alles te geven, ook al was ik zo moe.'

Het was al met al een meeslepende finale voor Ulissi, die vanuit de ploegleiderswagen weinig meekreeg. 'In de finale kon ik de radio slecht horen, ik kon heel weinig horen en toen was het denk ik ook de keuze van de ploeg om de voorsprong niet aan mij door te geven. Het was de juiste beslissing, want ook al ben ik een ervaren renner, ik had misschien afgeleid of geblokkeerd kunnen raken als ik te veel aan de trui had gedacht. Ze wisten dat ik er was en dat ik vocht voor de roze trui, dus ze zeiden gewoon dat ik er vol voor moest gaan en dat was het.'

Lees verder onder de video.

Ulissi geëmotioneerd: 'Ik dacht aan dit alles toen ik de roze trui kreeg'

Toen Ulissi na de finish het verlossende woord kreeg, ging hij compleet uit zijn dak van vreugde. Hoewel de doorgewinterde coureur al het nodige heeft gezien, maakte de roze trui overduidelijk veel bij hem los. 'Ik ben iemand die niet erg emotioneel wordt, maar toen ik de roze trui zag met het XdS Astana opschrift werd ik enthousiast, dat geef ik toe. Ik ben bijna 36 jaar oud en op dat soort momenten kijk je terug op je hele carrière. En ik heb een mooie carrière gehad, ik heb mooie voldoeningen gehad, ik ben ook uit moeilijke tijden gekomen.'

'Toen dacht ik aan mijn familie', gaat Ulissi verder. 'In deze zestien jaar met Arianna heb ik een prachtig gezin opgebouwd. We hebben drie dochters (Lia, Anna en Viola). Ik dacht aan mijn ouders, mijn grootouders, alle offers die ze sinds ik een kleine jongen was hebben gebracht om me naar het koersen te brengen, om me op weg te helpen. Ik dacht aan dit alles toen ik de roze trui droeg en ik was ontroerd.'