Benoot met opgezwollen oog kritisch op boni's: 'In mijn ogen niet nodig voor een attractieve Tour'

Een secondespel, dat is de Tour de France in een woord na ruim twee weken koersen. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) en Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) staan aan het begin van de slotweek slechts tien seconden van elkaar verwijderd, in het voordeel van Vingegaard. Mooi voor de neutrale kijker, maar als ploeggenoot wens je toch een andere situatie.

Dat is tenminste Tiesj Benoot van mening. De Belg is een van de knechten bij de Nederlandse formatie, waar Vingegaard voor het geel gaat. 'Voor de toeschouwers is het heel mooi en spannend dat er nog praktisch geen verschil is. Voor ons is het natuurlijk aangenamer om met een grotere voorsprong de laatste week in te gaan', bekent Benoot bij Sporza.

Tegelijkertijd vindt de 29-jarige coureur uit Gent het mooi om te zien hoe goed de twee aan elkaar zijn gewaagd. 'Dat zorgt er ook voor dat wij tot het uiterste gedreven worden om de Tour te proberen winnen', spreekt Benoot ook voor zijn ploeggenoten.

Met die ploeggenoten is het daarbij van belang om altijd iemand bij de kopman te hebben, aldus Benoot. 'Het is goed om te zien hoe het hier binnen de ploeg gaat, maar UAE heeft ook al laten zien dat het in de breedte sterker is dan vorig jaar', gaat de Vlaming verder. 'Dat maakt het moeilijk om Pogacar te isoleren, waardoor de strijd zo spannend blijft, maar wij weer tot het uiterste worden gedreven.'

Het resulteert tot nu toe in een secondespel tussen de Deen van Jumbo-Visma en de Sloveen bij UAE Team Emirates. Een spel dat vooral wordt gekenmerkt door het pakken van de nodige bonificatiesecondes. 'In mijn ogen zijn bonificaties niet nodig voor een attractieve Tour. Soms denk ik dat ze zelfs een rem zijn op een attractieve koers, zeker onderweg. Er zijn dagen waarop wij geprobeerd hebben om die bonificaties weg te geven', vertelt Benoot op de laatste rustdag. Pogacar sprokkelde tot nu toe 41 seconden aan bonificaties, Vingegaard 23.

Daags na de rustdag wordt de Tour vervolgt met een lastige tijdrit over 22,4 kilometer. 'Daarin gaan we sowieso verschillen zien. En ook woensdag kunnen die verschillen groter zijn dan de afgelopen bergritten.' In die rit staat nog een Alpenrit op het menu met meer dan 5.000 hoogtemeters. 'Dat wordt veruit de zwaarste rit die ik ooit zal gereden hebben. Niet alleen in de Tour, maar in alle rondes die ik al gereden heb. Het is echt een monsteretappe', blikt Benoot met een zwelling rond het oog vooruit.

Dat euvel is dan weer te danken aan een wespensteek in de etappe van zaterdag, denkt de renner. 'Dat is gisteren wat erger geworden en ook vannacht is het nog meer gezwollen, maar ik ondervind er verder niet echt last van.' Gelukkig maar voor de coureur die dit jaar Kuurne-Brussel-Kuurne op zijn palmares bij kon schrijven. 'Ik ga een rustig rondje fietsen met de rest en na de middag wat proberen te slapen en daarna tijd te spenderen met de familie. Voor mij is het vandaag een ontspannen rustdag omdat de tijdrit van morgen nog een halve rustdag is. Tot nu toe is dit een van de lastigste Tours die ik gereden heb, zo niet de lastigste', zo vertelt Benoot, die aan zijn zevende Tour bezig is.