Berckmoes in tranen na revanche in eigen land, UAE dolgelukkig met nieuwe leider Baroncini

De Baloise Belgium Tour stelt nooit teleur, ook niet in 2025. De Belgische rittenkoers was zaterdag toe aan de koninginnenrit en net als veel vorige edities werd het een secondespel voor ritwinst en de leiderstrui. Jenno Berckmoes liet Lotto juichen, terwijl UAE Team Emirates-XRG de slotdag op zondag ingaat met Filippo Baroncini in de leiderstrui.

Voor de 24-jarige Berckmoes was het zaterdag pas zijn zestiende koersdag van 2025. Het gevolg van een vervelend jaar, waarin het vooral tegenzat. In de Baloise Belgium Tour heeft hij zijn goede benen echter weer gevonden. Hij won in 2024 al een rit in de Coppi en Bartali en hij schreef de Muur Classic Geraardsbergen op z'n naam, maar zijn tranen na de zege van zaterdag toonden aan dat de ritwinst in etappe 4 zijn mooiste was tot nu toe.

Met tranen in de ogen keek Berckmoes bij onder meer HLN terug op de spannende finale, waarin hij wegsprong in een groep met onder meer ook Baroncini. Marco Frigo (Israel-Premier Tech) leek na een uitval te gaan winnen, maar nadat de Italiaan was ingerekend, was Berckmoes veruit de sterkste in een sprintje van vier. 'Dit betekent heel veel voor mij. Vorig seizoen ging het geweldig: mijn niveau ging omhoog en ik maakte ook de overstap naar Lotto, maar dit jaar was het moeilijker.'

De nog altijd jonge klimmer, die in 2024 overkwam van Team Flanders naar Lotto, doelde onder meer op een hersenschudding na een crash in de Ronde van Vlaanderen. 'Het was een seizoen met heel veel downs, maar niemand ziet die. De downs worden heel vaak onderschat.' En dus rook hij zijn kans in de sprint van vier. 'Met nog 250 meter te gaan, kon ik mijn spanningen niet meer in bedwang houden. Dan ben ik gewoon aangegaan en gelukkig kwam niemand er meer over.'

Lees verder onder de foto

UAE Team Emirates-XRG moet leiderstrui Baroncini gaan verdedigen

De slotdag van de Baloise Belgium Tour belooft een geweldig schouwspel te worden. Baroncini nam de leiderstrui over van Ethan Hayter (Soudal-Quick Step), die nu op 4 seconden staat van de Italiaan van UAE. Berckmoes is opgeklommen naar plek drie, op 7 tellen van Baroncini en Filippo Ganna van INEOS kan ook nog steeds dromen van eindwinst, op 10 seconden van de nieuwe leider. Frigo (11 seconden), Florian Vermeersch (UAE, 16 seconden) en Orluis Aular (Movistar, 18 seconden) doen dat ook.

Bij UAE waren ze alvast trots op Baroncini, die in mei nog de Giro d'Italia reed in dienst van Isaac Del Toro en in België duidelijk nog wat supercompensatie heeft. 'Een grote inspanning bezorgt hem de leiderstrui', jubelen ze bij het team. 'Filippo deed het overgrote deel van het werk in de kopgroep van vier, om het zo tot de finish te halen.'

'Ik ben natuurlijk niet blij met m'n vierde plek in de daguitslag, maar wel met het algehele resultaat en mijn leiderstrui', aldus Baroncini via de officiële kanalen van UAE. 'Dit was mijn grote doel, om deze wedstrijd te winnen. We gaan zondag all-in om de trui te behouden, ook al zou een ritzege ook mooi zijn. Ik heb in de slotronde besloten om vol voor het klassement te rijden en lange beurten te doen. De anderen hielpen weinig en vielen zelfs aan, maar ik bleef alleen doorgaan en heb nu 4 seconden.'