Vauquelin is keihard voor zichzelf na gemiste kans in Zwitserland, profiteert Almeida van inschattingsfout?

João Almeida en Kévin Vauquelin gaan zondag in de Ronde van Zwitserland een zenuwslopend duel aan voor eindwinst in de race. De 24-jarige Fransman van Arkéa-B&B Hotels verdedigt 33 seconden op de Portugees van UAE Team Emirates-XRG, maar dat had volgens Vauquelin nog meer kunnen zijn. De klimmer was na de door Almeida gewonnen zevende rit heel kritisch op zichzelf.

UAE controleerde de hele dag en ging duidelijk voor de ritwinst met Almeida, maar Vauquelin leek met een uitgekiende uitval te gaan stunten. Hij liet een gaatje vallen en knalde in de laatste kilometer bergop hard weg uit het groepje favorieten. Hij sloeg een flink gat, maar viel richting de finish toch nog stil. Almeida én Oscar Onley konden er daardoor overkomen, Vauquelin werd derde en verloor zo de ritzege en zes bonificatieseconden (10 om 4) aan Almeida.

'Ik ben echt heel erg teleurgesteld', sipte de Fransman na afloop eerlijk. Volgens hem was het zijn fout dat hij de rit niet won en zo juist uitliep. 'We reden de perfecte race en ik kwam de laatste twee beklimmingen goed over. Ik wist dat ik de etappe kon winnen als me dat zou lukken, omdat ik waarschijnlijk de rapste was van ons groepje. Misschien ben ik iets te vroeg aangegaan, was het te ver en kraakte ik. Ik mis de zege op een paar meter.'

Lees verder onder de video

Vauquelin en Almeida wilden allebei vooral winnen

De gemiste zege én de verloren bonificatieseconden kunnen Vauquelin zondag in een klimtijdrit nog duur komen te staan. 'Winst vandaag zou mij echt hebben geholpen, ook voor morgen. We zijn hier om een rit te winnen en dacht echt dat ik het zou halen. Ik hield vol op die laatste klim, ondanks dat Almeida mij probeerde te kraken. Ik zei tegen mezelf dat de rit voor mij was, maar ik miste een beetje. In de tijdrit is alles mogelijk, het wordt een gevecht tegen mezelf. Ik ga er alles aan doen.'

Ook Almeida reed zaterdag niet voor tijdwinst, maar voor de ritzege. En dat lukte de Portugees van UAE dus wel. 'We wilden voor de etappezege gaan, omdat we door onze situatie niets te verliezen hebben. Het gat naar de leider is weer wat kleiner, maar met 33 seconden nog steeds fors. De eindzege is dus nog niet vergeven, maar we wilden vooral de rit winnen. De ploeg heeft er de hele dag voor gereden en ik moest het afmaken. Het was een slopende sprint, ik heb iedere meter geteld.'

Of hij 33 seconden kan overbruggen in een klimtijdrit van 10 kilometer? Op papier wel, maar Almeida was terughoudend. 'We gaan nog één dag vol gas en dan zien we het wel. Soms win je en soms verlies je. Zo'n klimtijdrit is heel leuk als je goede benen hebt, maar als je die niet hebt, is het een nachtmerrie. Hopelijk zijn mijn benen goed genoeg.'

Lees verder onder de video

Onley had wilde plannen, maar wind stond tegen

Achter Vauquelin en Almeida strijden Julian Alaphilippe (Tudor) en Oscar Onley (Picnic PostNL) normaliter voor plek drie in het klassement. De 22-jarige Brit lijkt beter te klimmen, maar moet nog wel 38 seconden goedmaken op Loulou. 'Ik wilde vandaag proberen meer tijd te pakken, door Frank van den Broek mee te sturen en dan aan te vallen. Maar de kopgroep kreeg niet genoeg voorsprong.'

Ook op de slotklim zat een aanval er niet in. 'Er stond wind tegen, dus was het moeilijk om verschillen te maken. Ik denk dat ik blij mag zijn met het resultaat, omdat ik weinig kan doen aan de anderen. Zondag ga ik gewoon nog één keer zo snel als ik kan, zonder al te veel tactiek. Dan zien we wel waar ik eindig, daar heb ik geen controle over.