Bijna verrast door Timo de Jong, maar Milan wist waar hij voor moest waken: 'Dan kan je alles verwachten'

De openingsetappe van de AlUla Tour mondde dinsdag uit in een waar spektakel. Op de open vlakten van Saudi-Arabië speelde de wind een belangrijke rol en zagen we flink waaiergeweld in de woestijn. Jonathan Milan (Lidl-Trek) was uiteindelijk de snelste vanuit de eerste waaier, en het flash interview na afloop bewees hoe diep hij daarvoor moest gaan.

'Ik ben heel, heel blij om dit nieuwe 2026-seizoen goed te beginnen', zei de dagwinnaar na afloop, al happend naar lucht. 'Als ik de waarheid moet zeggen: het was veel zwaarder dan ik verwacht had. Ik verwachtte wel waaiers, maar ik verwachtte dat het daarna wel weer bij elkaar zou komen. Dat dacht ik aan het einde ook nog.'

Dat gebeurde niet, en dat was ook veelal aan Lidl-Trek te danken. 'We moesten hard pushen om vooruit te blijven. Mijn teamgenoten waren erg indrukwekkend. Kristian (Egholm, red.) en Jakob (Söderqvist, red.) waren heel sterk daar voorop. Ik moet ook de andere ploegmaats bedanken, dat zij me de hele etappe hebben ondersteund.'

'Aan het einde van de dag heb ik niet zoveel andere woorden: ik ben gewoon super blij', pufte Milan uit. Een welkome overwinning, die alles behalve makkelijk was, ondanks dat dat er uiteindelijk misschien zo uitzag. 'Het was best tricky. Als je met niet zoveel vooraan rijdt, kan je van alles verwachten. Misschien dat een klein groepje van drie aanvalt en dat je hen dan niet meer terug kan halen.'

Een groepje van drie was het niet, maar Picnic PostNL-renner Timo de Jong verraste wel met een aanval in de slotkilometer. Heel even leek een mega-stunt in de maak, maar de Nederlander redde het niet. 'Mijn ploegmaats hielden het goed bij elkaar allemaal. Ze hebben me perfect afgezet', concludeerde de Italiaanse dagwinnaar dan ook na afloop.

Zo is het op de allereerste koersdag van het jaar dus raak voor Milan. Een lekker begin, maar deze week zijn er nog meer kansen voor de grote sprinter. Slaat hij dan meteen weer toe? 'Ik hoop het', lacht de Italiaan. 'We hebben nog andere mooie etappes, zelfs morgen al. Ik ben super, super blij nu, en ik kijk uit naar de rest.'