Bijzonder contract bij Visma, met de pap- én mamlepel ingegoten en na WK-zilver één groot doel: dit moet u weten van Ashlin Barry

Ashlin Barry zal de naam Michiel Mouris niet snel vergeten. De Nederlander klopte hem eerder dit jaar al in de juniorenversie van Parijs-Roubaix en ook op het WK tijdrijden voor junioren moest de Amerikaan net het onderspit delven tegen zijn Nederlandse generatiegenoot. Tegen onder meer In de Leiderstrui vertelde Barry zijn kant van het verhaal en sprak hij over zijn toekomst.

Barry komt uit een echte wielerfamilie, zo mogen we wel stellen. Zijn Canadese vader Michael reed voor grote ploegen als US Postal, Discovery, T-Mobile, Columbia en Sky, terwijl zijn Amerikaanse moeder Dede Demet in 2004 zilver behaalde op de olympische tijdrit in Athene. Ashlin trad nu in haar voetsporen met een zilveren plak in Kigali.

Gemaakt om te wielrennen, dus? Ja en nee, legt de Amerikaan met vlotte babbel uit. 'Mijn ouders hebben me veel vrijheid gegeven om gewoon te doen wat ik leuk vind. Ik heb ook lange tijd verschillende sporten uitgeprobeerd. Toen ik dertien of veertien was, heb ik dan voor de fiets gekozen. Maar ik heb nooit druk gevoeld, ik heb die keuze helemaal zelf gemaakt.'

Lees verder onder de foto!

Barry heeft doel voor komende jaren al voor ogen

'Ik heb net na de finish via de telefoon even met mijn ouders gesproken en ze waren heel blij voor me. Ze hebben me heel erg gesteund, zeker omdat het de laatste tijd niet precies van een leien dakje liep richting dit WK', aldus de jongeling, die dit jaar een rit won in de Watersley Junior Challenge en ook een zeer sterk voorjaar reed, met naast een tweede plek in Roubaix ook een tweede plaats in onder meer E3.

Twee jaar geleden besloot de in het Spaanse Girona geboren Barry zijn nationaliteit van Canadees te veranderen naar Amerikaans. 'Ik krijg veel kansen bij de nationale ploeg en de Olympische Spelen van 2028 zijn een zeer groot doel van me, en dan vooral het baanwielrennen. Dat is iets waar ik de komende jaren echt naartoe ga werken', kijkt hij nu al drie jaar vooruit.

Dit seizoen is er alvast een grote stap gezet. 'Ik ben een stuk meer in Europa geweest en heb ook meer wedstrijden op de baan gereden met de nationale ploeg. Het niveau wordt dan vanzelf wat hoger en ik ben ook klaar met school, waardoor ik een stuk meer kan focussen op mijn sport. Al bij al is er het nodige veranderd en ik voel me al klaar voor nieuwe uitdagingen.'

Die volgende uitdaging vindt hij volgend jaar bij de beloftentak van Visma | Lease a Bike, dat eind vorig jaar al een samenwerking voor de lange termijn met hem aanging. In 2026 rijdt hij voor de opleidingsploeg van de Nederlandse formatie, terwijl het zeker niet uitgesloten is dat hij het jaar nadien al voor de profploeg uit zal komen.

Lees verder onder de foto!

Visma | Lease a Bike gedroomde ploeg voor Barry

'We zien in Ashlin een enorm talent met bovendien nog een grote progressiemarge', verklaarde Robbert de Groot, Head of Development van Team Visma | Lease a Bike, bij de aankondiging van de komst van Barry. 'Dit is de eerste keer dat we iemand die nog zo jong is al vastleggen voor ons WorldTeam.'

'Dat toont aan hoeveel vertrouwen we in Ashlins mogelijkheden hebben, maar ook hoezeer we geloven in samenwerkingen voor de lange termijn. Alleen door vanaf een jonge leeftijd lang samen te werken met een talent, kunnen we zijn potentieel maximaal benutten', aldus De Groot.

Barry zelf ziet er alvast ook naar uit. 'Visma | Lease a Bike is echt een droomteam. Ik ben nog altijd zeer jong natuurlijk en volop aan het ontdekken waar mijn specialiteiten liggen. Ik denk dat de klassiekers en tijdritten me het beste moeten liggen, maar denk vooral dat dit team de beste keuze is om me te begeleiden in die ontdekkingstocht' aldus de hardrijder.